— Так я это… — вздохнул отец. — Я тут к товарищу в гости поехал, — принялся оправдываться он. И по всему выходило, что дорогой папа уже как неделю гостит у какого-то мифического друга и пока домой не собирается. — Я сейчас Вальке позвоню, — быстро заверил отец. — Я у нее ключи от дома оставил. Гостите сколько заблагорассудится. А я только в марте домой вернусь.
— Нормально, — хмыкнул себе под нос Агафонов и мысленно подивился, что ж это за товарищ такой. А войдя в дом, заметил, как неуловимо изменилось жилище отца. Вроде бы ничего особенного, но глаз зацепился за новые шторы и гардины, за цветастые диванные подушки.
«Женщина, твою мать, — догадался Агафонов и даже хмыкнул восхищенно. — Молоток батя!»
— На ком же ты подженился, старик? — пробормотал он себе под нос и принялся таскать из машины багаж. Пара сумок с одеждой, чехлы с лыжами и новый мотор от вездехода. Агафонов с улыбкой наблюдал, как сын вместе с собакой весело носится по двору. Радостно дурачась, валяясь в снегу.
«Отцу, видать, сильно припекло, раз Зака на соседей оставил», — мысленно поморщился Михаил, следя мимоходом, как здоровенный пес, помесь кавказца и московской сторожевой, весело бежит ему навстречу. Агафонов помедлил всего лишь с секунду и, заметив, как пес прыгнул к нему, успел сделать небольшой шаг к стене.
«Главное, не упасть», — пронеслось в голове, когда огромная туша, не скрывая собственного собачьего счастья, обрушилась на плечи Агафонова.
Потом на ночь глядя варили обнаруженные в морозилке пельмени. И Михаил, всего лишь за несколько часов развивший в себе чутье настоящего следака, присмотревшись, понял простую истину. Эта женщина, подруга отца, вероятно, какое-то время жила здесь. Лепила пельмени, мыла окна и меняла портьеры.
«Что ж, — подумал Михаил, — как говорила моя бабка, два полена веселей горят!»
Он помыл посуду после ужина и скомандовал сыну:
— Сейчас на боковую, а завтра с утра мотор приладим и по озеру покатаемся.
— А дедушка когда вернется? — удивленно протянул Егор, все еще не понимающий, куда это делся его старый дед. Объяснять Агафонов не стал. Лишь обронил мимоходом:
— Куда-то в гости завеялся. Новый год все-таки!
— А как же быть с Заком? — заныл сын. И Агафонов в этот самый момент понял, что отвертеться не получится. Вот так запросто оставить собаку на соседей. Уехать как ни в чем не бывало.
«Можно сколько угодно читать человеку нотации, рассказывать с дрожью в голосе, как надо. Но он никогда не станет слушать, если поступки разняться с красивыми словами. Тут именно тот случай, Миша», — отметил про себя Агафонов, а вслух заверил Егора:
— Одного не оставим, сынок. Зак — собака умнейшая. Одна такая десяти человек стоит.
Он потрепал за холку верного друга, встретился взглядом с парой чернющих умных глаз и поинтересовался уже у самого Зака:
— С нами в город поедешь на зимовку?
Пес громко прорычал, и, видимо, на собачьем языке это означало: «А дом кто охранять станет?».
— Не боись, — усмехнулся Агафонов. — Тут сигнализация проведена. Никто не влезет. А тебе у меня понравится, — пробурчал он, оглаживая собаку. — У нас парк рядом, будем с тобой по утрам бегать…
— Папа! Да! — радостно вскинулся Егор. — Все вместе! Только тебе придется отпросить меня у мамы!
— Попробую, — кивнул Агафонов, понимая, что битва предстоит жестокая.
«Нина не согласится, — мысленно поморщился он. — И всему виной не великая материнская любовь, а деньги! Те самые сто тысяч в месяц, перечисляемые Агафоновым на карточку жены в качестве алиментов. Нинка — алчная натура — вряд ли захочет их лишиться».
— После Нового года все обсудим, — заявил Агафонов и тут же присвистнул. — Тогда и Зака заберем. Ему одному на новом месте тоскливо станет.
— А ты точно его заберешь? — взволнованно прошептал Егор, да еще глянул перепуганными глазенками.
— Да, — кивнул Агафонов. — Только с дедушкой нужно этот вопрос обсудить. Это же его собака. И если он в ближайшее время домой не вернется, мы с тобой после каникул заберем к себе Зака. До марта он тут точно один не останется.
Тонкие руки сына взлетели в воздух и тотчас же обвили крепкую Агафоновскую шею.
— Папочка, — проскулил Егорка. — Ты самый лучший на свете!
— Конечно, — фыркнул Михаил. — А ты сомневался? — Он прижал сына к себе, легко клюнул в макушку и, дождавшись окончания обнимашек, отправился в спальню. — Пора устраиваться на ночлег, друзья мои, — прокричал из зала и, свернув в спальню, присвистнул.