— Ты чего такой недовольный? — спросила она хмурого паренька.
— Странный этот маг, какой-то. Подозрительный! Сразу понял, что ты не местная, хотя это даже опытные маги не всегда могут понять. Работу предложил, хотя и видит, что ты наложник эрлинга. Наверное, что-то хочет! Ты бы от него держалась подальше.
— Да ну, нормальный парень. Просто ему скучно, вот и развлекается, как может.
Тереза прекрасно помнила себя, когда приехала в провинциальный городок после учебы в столице. Скука неимоверная, и каждый новый человек — повод для сплетен и пересудов.
— И все равно я позвоню господину, — упрямо набычился Васька.
— Главное, не забывай ему звонить каждый раз, как в туалет сходишь, — ехидно посоветовала девушка, и Василек надулся.
Они как раз проходили мимо местного храма, большого здания с колоннами на входе и расписанными стенами. Тереза остановилась, рассматривая портрет человека с головой лошади.
— А кому вы молитесь? — вспомнила она разговор с магом.
— Богов много, выбирай любого. Моя покровительница — Агафина Охотница, — Василек ткнул пальцем в изображение полуголой девы на коне. — А сегодня день Отца Громовержца. Вон он на стенке намалеван.
— Зайдем? Глянем на местного радетеля? Кстати, я правильно поняла, это священнослужитель?
— Ага, тот, кто к богам взывает.
Они вошли в большой зал, полный народа, в центре зала находилось возвышение, на котором бесновался странно одетый господин. Тереза сперва опешила, а потом, рассмотрев серьезные и довольные лица вокруг, начала тихонько хихикать, прикрыв рот ладошкой. На молодом мужчине был плащ из перьев, на голове — шапка с широкими полями, украшенная колокольчиками, которые подпрыгивали и звенели при каждом движении. Радетель плясал нечто невразумительное, крутясь волчком, высоко подпрыгивая и при этом дико завывая. Когда он особо расходился, сквозь прорезь плаща выглядывали голые худые коленки.
— А теперь жертвуем на храм! Чем громче зазвенит золото в шапке, тем громче будет греметь гром и больше воды прольется на наши поля! Земля напитается влагой, урожай будет велик, и народ станет богаче! Жертвуем, жертвуем!
Со всех сторон в радетеля полетели монеты. Васька схватил Терезу за руку и потащил к выходу.
— Вот еще деньги тратить на этого дурацкого бога, — прошипел он, когда они вышли на улицу.
Тереза была с ним абсолютно согласна и до самой лавки с одеждой хихикала, вспоминая безумный танец радетеля.
Часы на ратуше пробили три раза, Тереза в очередной раз оглянулась. Арто запаздывал. А может, она пришла слишком рано, но ждать уже надоело.
— Эй, айр Тер! — раздался веселый голос мага, и он высунулся из окна третьего этажа дома, примыкающего к ратуше. — Поднимайся!
Тереза поднялась по крутой светлой лестнице на третий этаж и оказалась в большом угловом кабинете.
— От прежнего мага достался, — прокомментировал Арто роскошь, с которой был обставлен кабинет. — Радетель Том от зависти вечно скрипит зубами.
— Том?
— Ага, так звать местного радетеля. Видела сегодняшнее представление?
Тереза хихикнула, а потом напряглась.
— Как ты догадался?
— Что ты девушка? — Арто хитро прищурился. — Я хоть и молодой, но маг, если ты не в курсе.
— Может, сохраним это в тайне? — нерешительно предложила Тереза, ну не хотелось ей разочаровываться в Арто.
— А что твой киллер на эту тему думает?
— Это он мне предложил парнем притворяться.
— И правильно. Если бы ты была девушкой, я бы не позвал тебя на работу в библиотеку. Айрам это противопоказано. Айры должны ублажать мужчин и рожать детей. Ну, иногда могут еще торговать и быть служанками, — поднял палец Арто. — Но ты же у нас иномирянка! И поэтому я ничего не знаю! Да и жить мне еще охота…
«Жить охота» явно было ключевым доводом в решении Арто молчать.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Тереза.
— Это слишком много, айр Тер, а вот поделиться знаниями можно.
— Хитрый ты, — улыбнулась Тереза. — Но мне не жалко.
— Отлично! Идем в библиотеку.
Библиотека находилась на первом этаже и занимала пять огромных комнат.
— Да… назвать это библиотекой сложно. Это пыльный склад! — с возмущением сдувая пыль со стопки старых книг, заявила девушка.
— Вот и займись! Два часа с утра работаешь здесь, потом три часа после обеда работаешь со мной. Идет?
— Идет. А выходные?
— Дни отдыха? Положен один в неделю. Сам выберешь, когда брать. А я предлагаю в первый твой день отдыха отпраздновать твой первый заработок! Ты проставляешься. Здесь есть чудная корчма. Я тебя с Томом познакомлю. Он, когда снимает свой балахон, становится отличным парнем.