Правда, странно как-то ухаживает. Определенно, бабка была права, когда говорила, что Тереза притягивает к себе незаурядных личностей, но таких, от которых нормальным людям лучше держаться подальше.
— Ага, ключевое слово — «нормальным», — шепнула Тереза. — Что обо мне точно не скажешь. Нормальные девушки не вляпываются во всевозможные истории с женатыми мужчинами, убийцами, мафиози и императорами. И уж точно не попадают в мир, где женщина — это вещь.
Тереза пригорюнилась и даже подумала, что у нее есть прекрасный повод всплакнуть, но в этот момент стена отодвинулась, и в узкий проход вошел его императорское величество.
— Можешь не вставать, — великодушно махнул он рукой, и Тереза сжала зубы, чтобы не ляпнуть, что она и не собиралась.
— Симпатичное платьице, — сделала она комплимент его величеству Лайонелу. — И макияж вам идет.
— Мне тоже нравится, — император огладил пышную юбку шелкового сиреневого платья. — Ткань привезли из самого Турстана, ужасно дорогая. Прости, не успел переодеться, но коль тебя не смущает мой вид, то и переодеваться не буду.
— А ваши подданные…э… нормально воспринимают, что их император — трансвестит?
— Кто? — император приглашающим жестом указал на стол.
— Любитель переодевания в одежду противоположного пола со всеми вытекающими отсюда… э… последствиями.
Нет, Терезе было глубоко плевать, во что играет император за дверями своей спальни, но в данной ситуации выглядело это как-то диковато.
— Я определенно прикажу выпороть этого мага Арто! Он совершенно не занимается твоей адаптацией! Тереза, — император отодвинул для гостьи стул, — я играю в театре, инкогнито, конечно.
— И что это означает? — осторожно спросила Тереза.
— А в нашей империи женщинам лицедейство запрещено. Только закрытые показы для других женщин. Непристойно будущей матери кривляться на сцене.
— О… — только и смогла произнести Тереза, но от умных советов воздержалась, поставив себе за это большой плюсик.
— Угощайся.
Император Лайонел снял серебристую крышку с большого блюда, и Тереза довольно улыбнулась. Она не ошиблась, на блюде лежала большая запеченная рыба.
— Специально к сегодняшнему обеду выловили в моем озере.
Его величество лично отрезал для Терезы большой кусок и торжественно водрузил ей на тарелку.
— Вина?
— Спасибо, но нет, хочу, чтобы голова была светлой, — честно сказала девушка и потянулась за кувшином с водой. — Я уже напилась на празднике нового года, и до сих пор мне за это стыдно.
— Похвально. А я выпью бокал.
Тереза промолчала, ну не запрещать же ей императору пить вино в собственном дворце? Однако на дверь очень выразительно покосилась, прикидывая, как будет убегать, если его величество все же перейдет границы дозволенного. Хотя пока ей такой император нравился больше прежнего. Если бы еще не жирные голубые тени над глазами, которые делали внимательный и цепкий взгляд весьма вульгарным, можно было бы и увлечься этим умным сдержанным мужчиной.
Они ели и разговаривали. Его величество Лайонела интересовала Терезина работа здесь и в ее родном мире, новинки земной техники и политический строй. Вроде как говорили о многом, но ни во что не углублялись. Судя по вопросам, император довольно много знал о планете Земля и людях, ее населяющих.
Когда с ужином было покончено и молчаливые слуги в черной форменной одежде унесли стол, а взамен вкатили невысокий кофейный столик, сервированный к чаю, его величество перебрался на диван, предложив Терезе то самое кресло, что ей понравилось.
— А теперь поговорим о том, зачем я тебя пригласил в гости.
Он расправил платье и перевел холодный оценивающий взгляд на девушку.
— Что тебя связывает с Вонгом?
От игривости и веселости не осталось и следа. Перед Терезой сидел внимательный сосредоточенный повелитель империи. Даже тени на веках и платье не делало его больше похожим на шута. Вот теперь он показал свое настоящее лицо, и это лицо испугало девушку больше, чем испугал ее в свое время Ленни. От такого императора она не знала, что ожидать.
— Он меня выкупил.
— Рассказывай, — прозвучало хлестко, как удар кнута.
Тереза опустила глаза и рассказала. Все. С самого начала. Про парк, про то, как эрлинг ее похитил, как она сбежала, как ее опоили наркотиком и продали, как эрлинг спас ее, как она заказала Ленни и оказалась на контракте у киллера.
Когда она закончила, наступила оглушительная тишина. Император Лайонел молчал, глядя в окно. Тереза почувствовала, как начинают дрожать руки. Она боялась этого молчания, ведь за убийство мага ее могут наказать… даже, может быть, казнить. Черт, как же страшно! Она сцепила пальцы в замок и замерла.