— Какие голубки!
Император стремительно вошел в распахнутую перед ним дверь, следом хлынула толпа разряженных придворных, защелкали магические камеры. На его величестве был надет черный мундир, и выглядел владыка империи как демон соблазна. Коварный, красивый и самодовольный. Тереза и Вонг поклонились.
— Дети мои, как я счастлив! — его величество раскрыл объятия и обнял сразу и Вонга, и Терезу. — Моя первая и пока единственная дочь вышла замуж за достойного тьера!
Тереза стояла в неудобной позе, уткнувшись носом в плечо «папочки», и не знала, что ей говорить. В итоге девушка решила, что лучше молчать. «Замужество сделало меня умнее», — нервно хихикнула она про себя.
Наконец император их отпустил. Они еще несколько минут позировали перед камерами и принимали поздравления от сопровождающих его величество придворных. Тереза натянуто улыбалась. Вонг был доброжелателен, но холоден.
— Приглашаю всех выпить за здоровье молодых! — громогласно объявил один из людей Вонга, и толпа, радостно толкаясь, поспешила за ним.
— А теперь поговорим о делах, — жестко заявил его величество Лайонел, когда в кабинете остались лишь молодые и два секретаря.
Он сел за стол и проницательно посмотрел на Вонга.
— Где брачный контракт?
Янг улыбнулся одними губами, кивнул секретарю, и тот положил перед его величеством документы.
— Садись, зятек, — бросил император, внимательно вчитываясь в текст. — И ты, доченька, не маячь перед окном, неровен час твой киллер подумает, что он оскорблен до глубины души, и решит покончить с вами обоими разом.
— Здесь магически защищенное стекло.
— Для него это не помеха, — буркнул император. — Но так и быть, я вас подстрахую.
— Как?
— Узнаешь, — император махнул рукой, давая понять девушке, что не намерен это сейчас обсуждать.
Тереза по-настоящему испугалась, такого поворота она не ожидала. А ведь действительно, Элой запросто может взять снайперку, залечь на крыше напротив окон, и никакая магия не спасет. Она быстро отошла от окна и села в самое дальнее кресло. Вонг улыбнулся, он, похоже, совершенно не боялся.
— Так, — император побарабанил пальцами по бумагам. — Этого мало.
— Ваше величество, — спокойно произнес Янг. — Мы нашли всего четыре месторождения, одно из них теперь принадлежит вашей дочери.
— Отлично! — перебил его император. — Значит, все, что найдут люди моей девочки, будет принадлежать ей. Тереза, с тобой пойдет отряд гвардии и лучшие землеискатели. Кого бы из магов назначить твоим сопровождающим, чтобы и не дурак, и не болтал лишнего?
— Ваше величество, пусть меня сопровождает тьер Арто! — Тереза сложила ладони перед грудью.
— Хорошо. Твою личную охрану я пришлю позже. — Император встал. — Тьер Вонг, я рад приветствовать тебя в семье. Более детально о нашем сотрудничестве поговорим, когда Тереза вернется из Черных земель. Сейчас, к сожалению, у меня нет времени, посол Исилии ждет во дворце.
Тереза благодарно кивнула. Император очень прозрачно намекнул, что она должна вернуться, и это радовало. Еще и охрану выделит, что тоже радует. А то как-то страшновато встречаться с Элоем…
— Дочь… — император подхватил Терезу под руку и повел к выходу. — Я доволен тем, как ты справилась с моей первой просьбой, но не забудь, что империи нужен эроит. Твои люди прибудут в Аранут через два часа.
За дверью его величество ждал личный маг, и спустя мгновение император покинул резиденцию Вонга.
— Что такое Аранут?
— Маленький город на границе с Черными землями. Последний населенный пункт, — Янг крутил в руках тонкий длинный стилет, мелькавший между его пальцами так быстро, что Тереза не успевала рассмотреть лезвие. — Могу отправить тебя туда немедленно… Или ты хочешь встретиться с эрлингом?
— Нет! — слишком быстро ответила девушка и смутилась. — Я бы предпочла оттянуть встречу… А ты не боишься? — тихо спросила она.
Вонг посмотрел на нее с легким удивлением.
— Нет, — криво усмехнулся он. — Я жажду увидеть его лицо. Собирайся. Я прикажу, чтобы тебя перекинули в мой дом в Арануте.
Открыв перед Терезой дверь, он приказал стоящему за ней воину:
— Проводи тьеру в ее покои.
На прощание Вонг приподнял кончиками пальцев лицо Терезы и нежно коснулся ее губ легким поцелуем.
— Ты не будешь возражать, Тереза Вонг, если первую брачную ночь мы перенесем?
Тереза энергично замотала головой. Да она не будет возражать, если эта ночь никогда не наступит! Ну… в ближайшие полгода точно!