Вонг молчал, думая о чем-то, а потом медленно покачал головой.
— Она знает?
— Нет.
— И когда ты собираешься ей сказать?
Элой нахмурился. Когда? Ну… когда скрыть правду уже будет невозможно.
— Она зла на меня.
— Конечно. Ты ведь не оставил ей иллюзии выбора.
— А ты оставил?
— Я сделал предложение по всем правилам. И я бы смирился с отказом.
— В чем я был не прав?
Элой действительно пытался это понять, чтобы исправить ситуацию.
— Нужно было спросить, хочет ли она, рассказать об обычаях твоей родины. Показать, что ты ценишь ее и не будешь давить.
Элой сосредоточенно переваривал полученную информацию, Вонг наблюдал за ним со снисходительностью старшего товарища.
— Но я не собирался давать ей выбор, это нелогично после всего, что между нами было. Зачем лгать?
— Потому что это женщина. Девушки любят, когда им дарят цветы, подарки, сладости. Когда слушают их милые глупости, когда обнимают их и приглашают смотреть рассвет, когда ты милый и заботливый. Много мелочей, которые хочется делать рядом с любимым человеком, — Вонг не улыбался.
— У тебя такое было? — нахмурился Элой.
— Да. Когда мне было пятнадцать лет, — Вонг криво усмехнулся.
— А Тереза? Ее ты тоже любишь?
Вонг задумался.
— Нет. Она меня забавляет и очень сильно возбуждает. Теперь я понимаю, отчего.
— Кровь эрлинга, — кивнул Элой.
— Думаю, что я привыкну к Терезе и не захочу ничего менять в своей семейной жизни. А ты?
— Истинная пара. Зов крови. Запах. Не знаю, любовь это или проклятие. Но жить без нее я уже не смогу.
— Что же, мой младший муж, добро пожаловать в семью.
Вонг встал и поклонился.
Элой направился к выходу, на ходу меня ипостась и доставая из кармана темные очки.
— Может, я и младший муж, но снизу будешь ты, — иронично сообщил он от двери и исчез.
— Нас ждет незабываемое путешествие. Что же, посмотрим, эрлинг, сможешь ли ты стать человеком? — Вонг улыбнулся собственным мыслям. — Элой… Неужели ты не понимаешь элементарных вещей? А это может быть забавным.
Эрлинг вышел из здания и направился в парк, откуда хотел открыть портал домой. Он действительно чувствовал себя крайне неуютно. Впервые в жизни. Как просто убивать, и как сложно понять, что ты чувствуешь, особенно когда с детства знаешь, что выбора у тебя не будет. Древняя кровь все решит за тебя. Но правда ли это? Или все же выбирает сердце, а все остальное просто отговорки? И как ему теперь объяснить Терезе, что он не хотел ее обижать? Просто… просто он не умеет по-другому.
Айрис.
Пока не поздно, нужно все исправить.
Тереза
Тереза смогла заснуть лишь на рассвете, когда под окнами стали ходить люди, а где-то вдали лаяли собаки и ржали кони, поэтому проснулась она не выспавшаяся и злая. В первую очередь на себя, потому что дура! Не смогла толком объяснить Элою, что ей не нравится в их отношениях. Во вторую — на эрлинга, потому что… потому что он опять применил свои чары и заставил ее потерять голову! И за то, что он принял решение, не спросив у нее, хочет ли она! А еще она злилась на императора, на Вонга, даже на Арто! Последний был виноват в том, что не рассказал ей толком об эрлингах!
— Да! Все вокруг виноваты, а я бедная жертва их заговора! — сообщила она своему отражению в зеркале ванной комнаты. — Я невинная дева в беде, а все эти…
В дверь постучали, не дав Терезе насладиться страданиями. Пришла служанка и принесла комплект дорожной одежды и завтрак.
— Ваши мужья ждут вас, тьера, — поклонилась девушка.
Что? Мужья? Ну… эрлинг, ну, удружил!
Тереза нервно хихикнула, представив двух врагов в одной кровати, потом не выдержала и расхохоталась в голос.
— Рад, что у тебя отличное настроение, Тереза.
В комнату без стука вошел Арто собственной рыжей персоной. Довольный, как кот, слизавший сливки с молока.
Тереза взвизгнула и повисла у него на шее. Ну хоть одно родное лицо!
— Ты откуда здесь?
— Указом его императорского величества прикреплен к дочери императора как личный маг, который обязан проследить за соблюдением твоих прав и ритуалом, — отрапортовал Арто и стащил с тарелки кусок мяса. — А еще поздравить тебя хочу. Вижу, что ты зря времени не теряла. Два мужа. А отец кто?
— Чей? — не поняла Тереза.
— Твоих детей.
— А? — Тереза села на кровать и, раскрыв рот, вылупилась на Арто. — Чего?
— Беременная ты, говорю! Дважды!
— А? — тупо переспросила девушка.
— О, как все запущено… — Арто накапал в чай что-то вонючее из маленькой склянки, которую вытащил из кармана, и протянул Терезе чашку. — Пей.