— Если я не вернусь через сутки… встретимся в нашем замке.
— Я иду с тобой.
Элой удивленно посмотрел на Вонга. Зачем? Для эрлинга он будет обузой.
— Я привык работать один.
— Но ведь кто-то должен вытащить твою задницу, если ты проиграешь? — Вонг просто проигнорировал его взгляд. — Если ты умрешь, я хочу в этом убедиться, чтобы передать Терезе твой последний вздох.
Элой, не улыбаясь, смотрел в глаза давнего соперника, Янг не отвел взгляд, только чуть нервно откинул за спину косу.
— Идешь сзади, молчишь. Говорю падать — падаешь.
— Конечно.
— Возьми винтовку.
Надеюсь, ты не погибнешь, малыш, и мне не придется утешать нашу жену.
Они ушли в ночь, не дожидаясь рассвета.
— Если мы оба не вернемся, кто будет растить наших детей? — тихонько спросил Вонг, когда защищенные земли остались за спиной.
— Поэтому мы вернемся.
… Так погано ему еще не было, хотя, что врать, было и хуже. Они все же нашли этот гребаный артефакт. Впаянный в камень кусок космического хрусталя. Избавиться от него можно было только одним способом — взорвать.
Он приказал Вонгу выйти из пещеры, а сам спокойно сосредоточился на работе. Не впервые, разница лишь в том, что взорвать придется магическую хрень, а не машину конкурента. И ведь рассчитал все, а не повезло — свод обрушился. Элой едва успел сменить ипостась и закрыть собой Вонга. Упрямый мальчишка отказался покинуть пещеру, хотя должен был остаться снаружи, в безопасности! Потому что у детей должен быть отец, а у Терезы — муж!
— Я же приказал тебе держаться подальше! — горло рептилии не было предназначено для человеческой речи, но Вонг понял.
— Никогда не видел драконов, ты здоровенный, — Вонг даже не думал трепетать. — Ты очень дорожишь своим хвостом?
И вот тут Элой впервые в жизни испугался, испугался не человеческой, а звериной сущностью. Он попробовал изогнуть шею, чтобы увидеть, что с хвостом, тьфу, с ногами… с нижней частью!
В пещере было достаточно света, чтобы рассмотреть, что его шикарный длинный хвост засыпан грудой камней. Дерьмо. И странно, что он ничего не чувствует…
— Нас найдут. Чан знает, куда мы пошли, у нее есть мои волосы для поискового заклинания, но как быстро они смогут нас откопать…
Янг сел и прислонился спиной к боку рептилии.
— Сейчас я сменю ипостась, — рыкнул Элой, облизывая длинным раздвоенным языком запыленную морду.
Другого выхода не было, Элой просто не мог ждать, он должен был знать, остались у него ноги или… Среди эрлингов не бывает калек, он уйдет в горы … на утес… а там…
— Я сменю ипостась, стану меньше, а ты попробуй откопать меня из-под камней.
— Уверен? — Янг словно нехотя погладил его по морде. — Давай, я буду готов.
К чему слова? Элой просто сменил тело и сразу же заорал от пронизывающей нервные окончания боли. Откат от быстрой смены ипостаси…
— Не шевелись.
Ноги — не хвост, их перебило обе. Пока Вонг откидывал камни, освобождая придавленные конечности, Элой крепился. Но когда последний осколок откатился в сторону, и он увидел разбитые в кровавое месиво ноги, то не выдержал — завыл, не от боли, боль он терпеть умел, а от безысходности и разочарования. Эти раны он залечить не сможет, только стянуть сосуды, чтобы остановить кровь, срастить же кости можно лишь после того, как их сложат. А чтобы сложить осколки, нужен профессионал. И сделать это желательно как можно быстрее, пока… Думать, что будет, если кости под действием регенерации сплавятся в нечто бесформенное, не хотелось.
Эрлинг вздохнул, откинулся на спину и замолчал, уставившись в серый свод пещеры. Нижнюю часть тела он не чувствовал, но оно и к лучшему: не так больно и холодно.
— Я мертвец. Ты зря остался.
— Эло-ой, — насмешливо протянул Вонг, укладываясь к нему на грудь и обнимая поперек живота. — Ты ли это, хладнокровная сволочь, которая несколько лет назад безжалостно выстрелила мне в грудь? С семнадцати лет я мечтал быть похожим на тебя, боготворил, был влюблен. Прошу, не разочаровывай меня, мой младший муж, не сдохни здесь в пещере среди обломков и пыли. Я не хочу растить наших детей один.
— Почему?