Айрис протянул Терезе широкий, но изящный серебряный браслет и сам защелкнул его на запястье.
— И еще, — он склонился к уху девушки. — Господин велел, чтобы ты не надевала белья.
И почему она не удивлена?
Колье в форме перевернутой пирамиды было восхитительно. Резное переплетение тонких нитей, украшенное черными камнями. Элегантно, строго и очень изысканно.
— Все же у Янга хороший вкус, — помогая ей застегнуть колье, произнес Айрис.
— Естественно, — стягивая трусики, пробубнила Тереза. — Он же купил меня, а я просто идеальна. А твой эрлинг — сексуально-озабоченный маньяк!
— Только не говори, что тебе это не нравится, — позволил себе улыбку Айрис.
Тереза промолчала, потому что ей это нравилось. Да, черт побери! Нравилось! И она уже предвкушала предстоящий вечер. То, что она под платьем совершенно голенькая, будоражило и возбуждало. Но вслух она этого никогда не скажет. Не дождетесь!
Эрлинг
— Ты ведь приведешь свою девочку? — тьер Манс, глава совета магов, улыбнулся проходящей мимо даме. — Император три раза сегодня о ней напомнил. Как ее имя? Тереза?
— Да, ее имя Тереза Ли. А с чего это его императорскому величеству вдруг стала интересна моя наложница?
Элой кивнул официанту и взял с подноса бокал вина. Пить, конечно, не будет, но руки чем-то занять надо.
— Тем и интересна, что она твоя, — хмыкнул магистр. — Знаешь ли, дорогой эрлинг, император в курсе, кто ты такой.
— Я был бы разочарован, если бы имперская служба безопасности этого не выяснила.
— И его весьма волнует, какие еще дела ты проворачиваешь в его государстве?
— О, ничего такого, что могло бы пошатнуть под ним трон. Можешь успокоить его величество.
Тьер Манс вздохнул.
— Женить бы его.
— Он уже два раза был женат, вряд ли захочет жениться в третий, — усмехнулся Элой и поставил нетронутый бокал на поднос проходящего мимо официанта.
— Послушай, тьер Лофт, а у тебя нет сестры? Породнились бы странами… Что — то мне говорит, что ты не последний в своем роду…
Маг безразлично скользнул взглядом по проплывшей мимо тьере Розмарин в небесно-голубом платье.
— У моей расы нет простых людей. Мы все перворожденные и благородные.
Элой криво усмехнулся. Айрис запаздывал, и ему это не нравилось.
— Так о себе говорят эти зазнайки эльфы, которые живут на западе от Скалистых гор. — С любопытством окинул его взглядом магистр. — Да нет! Не может быть!
— Эльфы, по сравнению с моей расой, младенцы, — хмыкнул Элой. — Так что там ты говорил о свадьбе?
— Пожалуй, не стоит об этом сейчас, — тьер Манс махнул рукой. — Не думаю, что его величество поощрит мое самовольство.
Киллер тихонько рассмеялся, представив императора с родильной сумкой. И сразу же мысли перекинулись на Айриса. Следует познакомить его с сестрой, вдруг она ему совершенно не понравится? Хотя… вряд ли. Все же они с Эноной близнецы.
В кармане зашуршала пиликалка (глупое название!), тьер Манс вопросительно поднял брови.
— Она прибыла.
— Отлично, император тоже удостоит нас посещением через несколько минут.
Элой направился ко входу, а магистр начал кому-то звонить, при этом так размахивая рукой, что чуть не выбил поднос у официанта. А потом вдруг замер удивленный, заметив входящую в зал Терезу.
Киллер восхищенно остановился напротив входа, в груди чуть громче, чем обычно, стукнуло сердце. Его девочка была восхитительна!
Она выделялась из толпы, как выделяется белоснежная роза на поле одуванчиков. Стройная, по меркам этого мира даже худая, с копной коротких светлых волос, которые обрамляли тонкое лицо с идеальными чертами, и в алом платье. Вызывающе алом!
Она увидела Элоя и чуть застенчиво улыбнулась.
— Красное… Тебя возненавидят все дамы на балу, — шепнул ей на ушко эрлинг и предложил руку. — В этом мире носить алое могут себе позволить лишь независимые женщины. Те, кто достиг наивысших высот в магии или политике. Например, императрица, или магистр магии, или жена министра…
— Пусть завидуют молча, — хмыкнула Тереза. — Всегда мечтала пройти в красном платье под руку с красивым мужчиной по паркету бального зала.
— Я рад, что исполнил твою мечту.
Тереза на него покосилась, но ничего не сказала.
— И под этим скандальным платьем у айры ничего не надето?
— Нет, мой господин.
Тереза потупила глазки, как и положено приличной наложнице.
— Тогда после беседы с его величеством мы пройдем на балкон. Там чудесный вид на сад и звездное небо.
— Тьер Лофт! Это неприлично!
— Я абсолютно серьезен. А вот и магистр Манс, значит, император скоро появится в зале.
Сквозь затемненные стекла очков он снисходительно наблюдал за восторженными мужскими взглядами и полными негодования женскими.
Ах, девочка, как ты сейчас будоражишь умы местного высшего света! Странно, что нет Вонга, зато в зале появился человек, с которым у эрлинга была запланирована встреча. А еще должен прибыть гонец с Юга, привезти кое-какую информацию.
Манс нетерпеливо взмахнул рукой, приглашая эрлинга с его спутницей подойти.
— Добрый вечер, айра, — мягко произнес он. — Посмотри мне в глаза.
Тереза подчинилась.
«Интересно, что ты рассчитывал увидеть в ее памяти, маг? И неужели думаешь, что я не позаботился, чтобы моя девочка не сболтнула лишнего?»
Судя по лицу мага, он был разочарован сканированием. Ну и отлично, а то у Элоя на эту девушку вдруг появились планы. Его внутреннее Я поняло, что именно она будет матерью его детей. Хочется ей или нет, а он ее уже никому не отдаст.
— Его императорскому величеству я сам расскажу о твоих знаниях. Сразу могу сообщить, что ничего ценного для империи ты не представляешь, поэтому… не рассчитывай на милости. — Тьер Манс окинул Терезу проницательным взглядом. — Если только тьер Лофт не пожелает перепродать твой контракт императору.
— Не пожелаю, — сообщил Элой
Девчонка стояла, гордо расправив плечи, и смотрела на мага с недоверием. Неужели Айрис не сказал ей, как следует себя вести на балу?
— Айра Тереза, ты непозволительно нагла, — не преминул заметить магистр. — Тьер Лофт, я рассчитываю, что ты накажешь нахалку.
— Непременно, — эрлинг кивнул. — Император прибыл.
Толпа, до сих пор глазеющая на Терезу, хлынула ко входу, образовав небольшой затор.
— Каждый хочет первым заверить императора в своей любви, — презрительно процедил маг. — Не хочется вмешиваться, но придется, иначе мы еще долго не удостоимся чести лицезреть его императорское величество Лайонела.
Тьер Манс решительно направился к толпе, на ходу совершая пассы руками.
— Что он делает? — спросила Тереза, во все глаза глядя на разлетающихся в недоумении гостей. Их сносило к стенам, будто порывом ветра.
— Колдует, — Элой пожал плечами. — Он силен. А ты вела себя с главным магом страны непочтительно, и теперь мне придется наказать тебя.
Он предвкушающе провел языком по губам, прекрасно зная, как порочно это выглядит со стороны.
— М-м-м… я даже знаю, как это будет происходить. Тебе понравится.
— Ненавижу магов, — прошипела Тереза.
— А как же твой друг Арто?
— Он не такой заносчивый.
— Его величество император Лайонел! — раздался усиленный магией голос церемониймейстера, и в проходе появился мужчина в черном мундире с золотыми эполетами.
Элой смотрел на Терезу, и ему не нравился ее восхищенный взгляд. Похоже, что вечер переставал быть томным.
Тереза
Все же здорово, когда мечты сбываются! И спасибо «розмарину», что забрала голубое платье. Кстати, ей оно идет, хотя стройности не придает, это точно. Но здесь, похоже, мода на упитанных дам. Не толстых, но таких… в теле. На фоне большинства присутствующих женщин и девушек Тереза казалась худышкой.
Она кожей ощущала восхищенные и заинтересованные взгляды мужчин и завистливые, презрительные — женщин. Но вторые ее совершенно не напрягали, рядом с Элоем ей было безразлично, что о ней думают все эти высокомерные аристократы. Да и без него ей бы это было неинтересно. Не тот характер. Зато, спрятавшись в тень киллера, можно было не бояться глупых заигрываний или пошлых предложений.