— Простите, айра, — раздался тихий приятный баритон.
Тереза резко обернулась и первое, что заметила, это длинные черные волосы, разметавшиеся по спине удаляющегося мужчины. Вот он чуть повернул голову, и Тереза вздрогнула.
Янг Вонг.
Интересно, куда девался эрлинг и что здесь делает Янг? Вот черт, как плохо, что у нее нет с собой фотоаппарата! Да, она была всего лишь фотографом в небольшой районной газете, но… как же ей не хватает камеры! Нужно спросить у Арто, есть ли в этом мире аналоги?
Она пригубила вино и, поставив бокал, направилась за Янгом, стараясь прятаться за снующими по залу людьми. На нее глазели, шептались за спиной, но никто не подходил. Наверное, боялись то ли гнева императора, то ли непредсказуемого тьера Лофта. Как бы там ни было, а Терезу это устраивало.
Вонг вышел из зала, Тереза последовала за ним, он оглянулся, и она резко отпрыгнула за статую воина, а когда выглянула в коридоре, никого не было. Тереза еще немного подождала и направилась назад в зал, но тут услышала тихие голоса из-за одной двери. Любопытство и привычка всюду совать нос в поиске сенсации сделали свое дело. Тереза сняла туфли и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери. Не успела она прислушаться, как раздался тихий вскрик, дверь распахнулась, едва не ударив ее по лбу, и из комнаты вывалился молодой мужчина азиатской наружности. Он ухватил Терезу за руку окровавленными пальцами, и девушка с ужасом увидела, что на его рубашке напротив сердца расползается красное пятно.
— Отдай эрлингу.
Мужчина сунул ей в руку что-то маленькое, круглое и холодное, а сам начал заваливаться на бок. Его глаза остекленели, и Тереза поняла, что он мертв, а она наедине с трупом и неизвестно, где его убийца! Она подхватила туфли и побежала на звуки музыки. Перед входом в зал обулась и сделала вид, что ищет туалет. Должен же здесь быть туалет?
Один из официантов показал, куда идти, и девушка быстро юркнула в небольшую зеркальную дверь, за которой оказалась маленькая комнатка с удобствами. Тереза заперлась изнутри и поднесла к глазам предмет, который до сих пор зажимала в кулаке. Прозрачный стеклянный шарик. Кристалл, на который записывают информацию… Интересно, что на нем? Быть может, очередной заказ? Она покрутила шарик между пальцев. Отдавать Элою или не отдавать? Или попробовать посмотреть, что на нем? Заманчиво. И куда его спрятать?
В голову тут же пришла очень неприличная мысль. Тереза нервно хихикнула и заложила кристалл за пояс. Теперь нужно найти эрлинга.
И где он? Тереза чувствовала себя ужасно, ей казалось, что на нее глазеют все. Лучше бы император был рядом, чем находиться под перекрестьем десятков глаз.
Где же ты, чертов киллер? Какого демона притащил сюда, а сам смылся?
Тереза наобум шла по залу в сторону темнеющих окон.
— Меня ищешь?
И откуда он вынырнул?
— Где ты была?
Сквозь стекла темных очков не было видно его глаз, но Тереза точно знала, что он внимательно ее осмотрел.
— В туалете, — ответила она самым невинным голосом, на который была способна, в душе радуясь, что эрлинг наконец нашелся. — А ты?
— Кое-кого искал.
— Нашел?
— Нет. А отчего у тебя так колотится сердце?
— Ты что, слышишь? — удивилась девушка.
Эрлинг кивнул.
— Слышу, как бежит кровь по твоим венам, как стучит сердце, как дрожат руки. Ты возбуждена.
— Это из-за тебя, — смутилась Тереза и опустила взгляд. Не хватало еще, чтобы он что-то прочел по глазам! — Ты на меня так действуешь.
— Вот как… — медленно и многообещающе протянул Элой и, подхватив ее под руку, потащил вдоль окон к широкой двери, ведущей на темный балкон. — Что же, я не позволю твоему возбуждению пропасть даром. Как ты меня нашла?
— Случайно. Я просто шла…
— Ты пришла на мой запах, Тереза. Чувствую, что нравлюсь тебе.
— Ничего подобного! У нас просто контракт и ничего более! — возмутилась девушка, не желая это признавать.
Элой только губы скривил на ее заявление.
На широком балконе, опоясывающем зал, было многолюдно. На каменных скамьях были разбросаны мягкие подушечки, на них сидели приглашенные, между ними сновали официанты. Свет лился через высокие окна бального зала, создавая причудливые изломанные тени.
Тереза начала паниковать. Судя по решительности эрлинга, он не собирался просто любоваться окружающими видами.
— Здесь неплохое место. И звезды видны, деревья их не загораживают. Тебе ведь нравится?
Вид действительно был очаровательным. Парк, подсвеченный магическими светильниками, прогуливающиеся по дорожкам парочки, тихая музыка, которая звучала со всех сторон, и чистое ночное небо над головой.
Тереза подошла к каменному ограждению и оперлась на него руками, подняла голову к усыпанному звездами небу и тут же оказалась в объятиях эрлинга. Левой рукой он прижал ее спиной к себе, а правой расстегнул крючок корсета и высвободил одну грудь. При этом его губы покрывали поцелуями шею девушки, вызывая непроизвольную дрожь.
— Что ты делаешь? — прошептала Тереза, пытаясь оттолкнуть руку эрлинга. — Здесь же люди.
— В этом закутке никого нет, а те, что внизу, не смотрят на нас, мы в тени. Тебе ведь самой этого хочется, Тереза.
— Н-нет…
Врет, хочется. Напряжение сегодняшнего вечера, эти алчные и похотливые взгляды, намеки императора, обещания Элоя, убийство — все вылилось в дикое необузданное желание. Ей хотелось оказаться в его объятиях, смыть его поцелуем до сих пор горький вкус императора, хотелось забыть…
— Подними юбку.
У Терезы не оставалось выбора, и она повиновалась. Прохладный воздух. Чуть колючая ткань его штанов. Руки Элоя сжимали ее освобожденные от корсета груди. Внизу под балконом ходили люди и, хотя Тереза знала, что наверху их почти не видно в тенях, ощущение было необыкновенно сильным. Сладким и болезненным. Тереза не представляла, что бывает такое всепоглощающее желание. Да что же киллер так на нее действует? Это же ненормально!
Она зажмурилась. Если кто-то из гуляющих поднимет голову… Ну и черт с ними!
— Открой глаза, Тереза, — приказал Элой.
Она нехотя повиновалась.
— И больше не закрывай. Я знаю все, что ты чувствуешь, и все, что ты хочешь.
— Я не хочу, — упрямо произнесли губы, в то время как от самых кончиков грудей до живота пронеслась резкая волна желания. Это Элой прикусил возбужденную горошинку соска. — Это ты хочешь. Ты никогда не спрашиваешь моего желания.
— Тебя выдает тело, — тихий вкрадчивый голос киллера раздался у самого уха. Его горячее дыхание щекотало и возбуждало сильнее, чем сжимающие соски пальцы. — Голос, глаза, дыхание и … влага.
Рука Элоя мучительно медленно заскользила вниз. Кончиками пальцев он рисовал узоры по ткани корсета, и Терезе хотелось, чтобы он скорее дотронулся до обнаженного тела. Она сжала скомканную в руках юбку, подаваясь назад, потерлась о грубую ткань штанов, с тихой радостью ощущая, как возбужден ее мучитель, как он тверд и готов. Так что же он медлит? Вот она перед ним, жаждет принять его в себя. Тереза прикусила губу, чтобы не застонать.
Откуда этот самец знает, что ей нравится? Почему он так на нее действует? Это же какое-то безумие.
Сознание еще пыталось сопротивляться, но тело уже беспощадно предавало. Млело, сочилось соком, жаждало большего.
А пальцы раздвигали складочки, касаясь чувствительного бугорка. По телу прокатилась волна болезненного жгучего желания. Терезе нужно было бы отступить, воспротивиться, но прикосновения Элоя действовали на нее, как магическая виагра, напрочь отключая мозг и пробуждая первобытные желания. Она не выдержала и захныкала, двигая бедрами так, чтобы его пальцы оказались внутри.
— Так ты хочешь или нет, Тереза? — с иронией поинтересовался киллер, продолжая терзать ее плоть. То сжимая, то скользя по верху, то входя неглубоко. Дразня, но не давая получить разрядку.
Мало! Ей хотелось большего!
— Не хочу, — шепнула Тереза.