— Ерунда!
— Хорошо бы, — многозначительно вздохнул парнишка.
— Лучше расскажи, что это, — она ткнула пальцем в щеку, — значит?
— Что ты невеста эрлинга, — подмигнул ей Василек. — Здорово же!
— Что? Когда эта… гадина озабоченная успела сделать мне предложение? А меня он спросил? — Тереза почувствовала злость и обиду. — Мое мнение здесь никого не интересует?
— Ты же айра!
— И что?
— У айр не спрашивают, чего они хотят. Главное — служить мужчине. А уж если тебя выбрал тьер, то ты должна быть счастлива и благодарить его за честь, — выпалил Василек и выскочил из комнаты, увидев, как Тереза потянулась к маленькому деревянному табурету для ног. — Эрлинги никогда не женятся просто так!
— Я ни за что не выйду замуж за этого развратного, себялюбивого, наглого убийцу! — громко и четко произнесла Тереза и подвинула к себе пудру. Если не спрятать метку, вся ее конспирация полетит к черту!
Словно почувствовав ее настроение, рисунок стал светлее, но полностью не исчез.
— И как с такой рожей идти на работу? Меня ведь здесь знают как Тера! — отчаянно прошептала она.
— И что? Там же не видно, чей это знак, мужчины или женщины, — раздалось из-за двери, и Василек сунул нос в щель. — Просто видно, что ты уже занята, и другим ловить нечего.
Ну, хоть это радует. Однако настроение было безнадежно испорчено. Хотя… Нет, определенно испорчено!
— И когда успел? — со злостью прошипела она, выходя на кухню.
— Ну, он должен был сказать что-то типа: «Хочу от тебя детей, будь моей женой…» — Васька снял с полки тарелки. — Обычно как-то так.
— Не помню я такого.
Тереза задумалась, вспоминая прошедшую ночь.
— Он сказал, что предохраняться не будет. — Она мрачно уставилась в окно. — Вот сука!
— Ну, это оно и было. Значит, хочет от тебя детей, — Василек разделил яичницу и поставил тарелку перед Терезой. — Он же не знал, что ты так агрессивно будешь настроена.
— Это он меня перед фактом поставил?
Тереза взяла нож и кровожадно вонзила его в зажаренный кусок колбасы, представляя, что это не колбаса а, кое-что… «другое».
— Так вот, тьер эрлинг, тебя ждет разочарование! Фигу я выйду за тебя замуж!
Умопомрачительный запах яичницы и свежего хлеба подействовал умиротворяюще, а еще Тереза вдруг ощутила сильный голод.
— Ого, — присвистнул Василек, когда она потянулась за добавкой. — Раньше ты сколько не ела. Может ты уже… того?
— Чего «того»? — судорожно проглотив кусок хлеба, со страхом спросила девушка.
— Ну, это… с начинкой.
— Что?
— Беременная!
Тереза ошарашенно смотрела на пустую тарелку. Да нет! Быть этого не может! Даже если это так, то не может оно проявиться через несколько часов! Не-е-т. Только не это!
— А узнать как-нибудь можно? — жалобно спросила она, чувствуя тошноту, головокружение и боль в спине. И живот, кажется, стал выпирать…
— У тьера Арто спроси. Маги сразу видят.
На работу Тереза бежала. Без остановки влетела на третий этаж и ворвалась в кабинет мага.
— Тьер Арто!
Маг сидел за столом и как раз наливал чай из белоснежного фарфорового чайника в огромную кружку с красными цветами. От крика Терезы он вздрогнул, и чай пролился на разложенные на столе бумаги, Арто быстро взмахнул рукой, и пятно исчезло. Он поднял на Терезу укоризненный взгляд и присвистнул:
— Тебя можно поздравить?
— Я беременная? — с ужасом прижала руки к лицу Тереза.
— Э…, — Арто прищурился, присматриваясь к девушке. — Нет, вообще-то. А должна?
— Фу-ух! — Тереза схватила его чашку и, обжигаясь, сделала большой глоток. — А с чем поздравляешь?
— С обручением. Вижу, что ты официальная невеста.
— А… Слушай, а можно это как-то снять? Не хочу я замуж! Особенно за эту сволочь!
— Тссс, — маг быстро замахал руками. — С ума сошла такое говорить? Айрам не положено перечить мужчинам. Радуйся, что тебя выбрали. Кстати, утром пришло сообщение из канцелярии императора. Тебя приглашают завтра на обед во дворец.
— Етить-колотить!
— Меня назначили твоим сопровождающим. Я должен открыть для тебя портал и потом привести назад. Поэтому не переживай, я не позволю императору … э… вести себя по отношению к тебе… э… невежливо.
— С чего такая забота? — подозрительно прищурилась Тереза, отдавая магу чашку.
— Мы же пили вместе! Мы теперь друзья! — с пафосом ответил Арто и подмигнул.
— Ну, хоть какая польза от пьянства! И почему у тебя опять бардак на столе? Я ведь все бумаги по темам разложила!
Эрлинг
— Мы ничего не нашли. Труп обыскали, кристалла при нем не было. Но официант видел, как ваша наложница выходила из крыла, где нашли связного.
— Понял.
Эрлинг швырнул на стол переговорное устройство. Значит, малышка Тереза. И куда она могла спрятать кристалл?
— Айрис, обыщи ее дом. Только аккуратно.
Дворецкий кивнул и вышел из кабинета.
— Что же за игру ты затеяла, девочка?
Элой откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. Хотелось ему увидеть ее лицо, когда она обнаружит свадебные метки, и хотелось быть рядом, когда она почувствует его зов в своей крови. Чтобы ты ни говорила, девочка, как бы ни притворялась, а ты уже принадлежишь эрлингам. Вся. Но спешить не стоит, он приручит ее постепенно — сначала тело, затем разум.
— Ты уже завязла в моей паутине, куколка. Все вы в моей паутине.
Следует сообщить предводителю о грядущих изменениях в семье. Но как же не хочется! Реакция отца может быть непредсказуемой, все же Элой — его единственный сын, и у главы клана могут быть собственные мысли насчет будущей невестки.
Элой взмахнул крыльями и открыл портал домой. Сразу в кабинет отца. Неприлично, но времени на церемонии нет.
— Добрый вечер, учитель.
— Элой, жизнь среди людей сделала тебя невоспитанным, — ворчливо заметил глава клана. — Надеюсь, новость, что ты принес, стоила этого.
— Кристалл пока не найден. Но, думаю, сегодня я его получу.
— Что же тогда привело тебя ко мне в столь неурочный час?
Старый эрлинг поднял на сына внимательный взгляд.
— Покажи плечо, — прозвучало жестко.
Элой вздохнул и спустил с плеча рубашку, оголяя смуглое тело. Сквозь кожу четко просматривался черный рисунок переплетенных символов.
— Айрис или твоя новая наложница? — скептически произнес глава клана. — Я рассчитывал, что ты породнишься с императорским домом.
— Ты бы хотел, чтобы я женился на императоре? — хмыкнул Элой, застегивая рубашку и нервно подрагивая крыльями.
Если отец не одобрит его выбор, придется драться.
— Не представляю его вынашивающим яйца.
— Ну, — весомо уронил отец, — при должном воспитании из него вышел бы хороший муж для одной из твоих сестер или даже, может быть, для твоей матери. Впрочем, не знаю, нужен ли нам союз с людьми, — глава задумчиво постучал пальцами по столешнице. — В этом мире нас интересуют только копи изумрудов, все остальное мы можем взять в других мирах. Так кто твой избранник, Элой?
— Девушка.
Элой понял, что гроза миновала, и сел на диван, вытянув ноги и убрав крылья и чешую.
— Она отозвалась на зов моей крови.
— А ты? Какие чувства к ней испытываешь ты, сын? Твоя кровь не может ошибиться, но этого недостаточно, чтобы быть счастливым.
— Не знаю. Она забавная, непокорная и дерзкая. Она меня возбуждает, и секс с нею доставляет удовлетворение. И я ее ревную.
— Она знает, кто ты?
— Не более чем все остальные. Но она влюблена в меня. Я это чувствую.
— Приведи ее, хочу познакомиться. И достань кристалл, Элой.
По тону отца Элой понял, что разговор закончен. Он поклонился и вышел из кабинета. Следовало навестить Энону и предупредить сестру, что ее будущий муж готов к ритуалу.
Отдавать Айриса не хотелось, но… он всегда знал, что этот момент наступит. Как наступил с Китианом, как когда-то наступит с Васильком. Все они его воспитанники, и все предназначены в мужья его сестрам. Семья, клан, род слишком многое значат для эрлингов, чтобы нарушать обычаи. Айриса придется отдать. Испытывает ли он по этому поводу боль? Да, хотя знает, что его мальчик будет счастлив. Элой с Эноной — близнецы, и лучшей партии для Айриса не сыскать. Он больше не будет рабом. Так отчего так печально на сердце?