— Это ты про кого?
Васька вывернулся из ее объятий и подозрительно прищурился.
— Про разлюбезного жениха, — язвительно ответила девушка. — Он хоть появился?
— Да, приходил несколько часов назад, был очень недоволен, что ты пошла к императору, и просил позвонить, как вернешься. Мне показалось, что он ревнует, — шепотом добавил Василек и потер нос. — Дурь, правда? Как можно ревновать к императору? Он же — ИМПЕРАТОР! Потомок богов! Это честь, если владыка обратит внимание на твою женщину.
— Маленький ты еще и ничего не понимаешь.
Тереза легонько щелкнула Ваську по лбу и направилась в уборную.
— Сама ты такая! Хоть и дочка императора! — донеслось ей вслед, и девушка услышала, как Васька тихонько говорит: — Доброй ночи, хозяин. Она вернулась.
Эрлинг
Элой покрутил в пальцах кристалл, осторожно положил его на бархатную подушечку и закрыл крышку шкатулки. Карта зашифрована, но учитель сможет ее прочесть.
Перед глазами стояло лицо Вонга. Свет магических фонарей в раскосых глазах и затаенная ревность. Интересно, кого он ревновал, стоя в тени деревьев в королевском парке? Последние полгода противостояние между ними достигло апофеоза, но теперь Элой смог отыграться за последний проигрыш. Он отобрал у Янга девушку и тщательно охраняемую тайну.
— Теперь твой ход, Янг Вонг, — задумчиво произнес он, убирая коробку с кристаллом в сейф. — Скорее всего, ты попробуешь использовать Терезу, но я буду готов.
Элой спустился в оружейную, выбрал бесшумный легкий пистолет и наплечную кобуру.
— Айрис!
Дворецкий появился моментально, словно ждал за дверью. Бледный, осунувшийся и печальный.
— Да, господин.
— Я буду в столице. Если понадобится, ты знаешь, как меня найти.
— Да, господин.
— Что с тобой, мой мальчик? Ты здоров?
— Я чувствую себя хорошо.
Айрис старательно избегал взгляда эрлинга, глядя в пол. Но Элой все же подошел и положил ладонь ему на лоб. Парень пылал. Эрлинг нахмурился: это было неправильно, ритуал давал избраннику силу и выносливость, и болеть он не должен был.
— Айрис, ты болен, — мягко произнес он.
— Я могу служить господину, — упрямо повторил дворецкий.
— Я приказываю, чтобы ты отправился в постель, — довольно жестко произнес киллер, и слуга не посмел ослушаться.
Эрлинг с сожалением посмотрел ему вслед, отчего-то в голову лезли совершенно ненужные воспоминания: на его груди две головы — белокурая и черноволосая, его руки обнимают… Да что за напасть? Он всегда знал, что Айриса придется отдать, и он никогда не хотел делиться своей женщиной. А смог бы? Элой задумался. Смог бы он делить Терезу с другими мужчинами?
Элой потянулся за очками, когда увидел на подзеркальном столике конверт из плотной бумаги с вензелями императорского двора. Он достал нож, вскрыл конверт и неторопливо достал из него сложенный лист бумаги, прочел.
— Тьера Тереза Ли, ненаследная дочь его величества Лайонела… получает титул… Да он сошел с ума!
Элой еще раз перечитал грамоту.
— Вот хитрый жук! И с чего вдруг такое внимание к моей девочке? И вернулась она ночью… Чем же вы занимались, тьера Тереза, с его величеством?
Элой открыл портал и спустя несколько секунд входил в стеклянную дверь самой дорогой гостиницы столицы. Его встретил улыбчивый портье.
— Ваш номер ожидает, тьер Лофт. Прикажете подать шампанское?
— Нет, я буду работать.
Следовало подготовить отчет для учителя и встретиться с очередным заказчиком. На сердце было неспокойно, но эрлинг гнал дурное предчувствие. Проходя мимо стойки, он взял свежую газету и поднялся в свой номер, сосредоточившись на работе.
День до обеда прошел быстро, в два часа он пообедал в гостиничном ресторане и поднялся к себе, планируя продолжить работу над отчетом, до встречи с клиентом оставалось еще четыре часа.
Он услышал, как она подошла к двери, и криво улыбнулся, когда девушка, нерешительно потоптавшись, повернула к лестнице, но затем передумала и вернулась. Тихонько стукнула в дверь и опять ушла, чтобы вернуться через минуту.
Что же ты такая нерешительная, Тереза Ли?
Элой распахнул дверь и встал в проходе, опершись плечом о косяк.
На ней были брюки и рубашка в клетку, руки Тереза держала в карманах.
— Привет, — буркнула она. — Айрис сказал, где тебя искать, а Арто открыл портал.
Она старательно не смотрела Элою в глаза Он же молча рассматривал девушку и ждал продолжения.
— Можно мне войти? Или так и оставишь стоять в коридоре?
Эрлинг посторонился. От Терезы пахло легкими цветочными духами. Интересно, кто ей их подарил? Неприятно кольнуло ревностью.
— Развлекаешься?
Девушка окинула взглядом разобранную постель и стол, на котором вперемешку с бумагами лежали пистолет, пара переговорных артефактов и несколько метательных ножей.
— Вообще-то я работаю. Ты появилась внезапно, что-то случилось? Или соскучилась?
Элой вопросительно приподнял бровь. Тереза сжала руки в замок и подняла на эрлинга затравленный взгляд.
— Ты не мог бы вернуть мне кристалл, который забрал из моего дома? Прошу тебя! Он обещал убить моих друзей!
Так вот в чем причина… значит, она переживает за друзей? И ни слова об императоре. Элой отошел к столу.
— Им ничего не грозит. Вонг не станет убивать мага и священника. — Он потянул узел на галстуке и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Он тебя обманул.
— Ты не можешь знать это наверняка, — . — Я не такая, как вы, я боюсь! Я имею право бояться! Я хочу жить обычной жизнью, спокойно! Жить, не оглядываясь по сторонам! — Тереза сжала кулаки. — Я зря пришла к тебе за помощью. Зря! — отчаянно выкрикнула она и, развернувшись, бросилась к двери.
Один шаг — и он оказался у двери раньше, оперся рукой о косяк, не позволяя девушке выйти. Склонился к ее лицу.
— Ты знаешь, что на этом кристалле?
— Да.
— Если Янг решит, что ты рассказала об этом своим друзьям, он убьет вас всех. Ты хочешь этого, кукла?
— Нет, — прошептала она, глядя на Элоя расширенными от ужаса глазами.
— Я знал, что ты так ответишь. Вонг просто хочет забрать тебя у меня. И это становится проблемой…
Он склонился ниже, почти касаясь ее губ своими.
— У меня мурашки от страха, — шепнула Тереза, хватаясь за его рубашку. — Я не привыкла жить в страхе…
Элой не дал ей договорить, он склонился и крепко поцеловал свою женщину в губы.
— Когда это закончится, ты станешь моей и только моей…
Он продолжил поцелуй, пока не услышал тихий стон. Вот как…
Элой резко толкнул Терезу на разобранную кровать и, не давая опомниться, навалился сверху, снимая с себя рубашку.
— Ты меня возбуждаешь, — прошептал он ей в шею. — Ничего не могу с собой поделать. Твой запах просто сводит меня с ума.
— У вас тоже есть истинные пары, эроит? — девушка попыталась вывернуться из-под него, но Элой не дал ей такой возможности.
— Вижу, император был щедр на сплетни.
Он стянул с себя штаны, а заодно и белье. Рывком расстегнул ее рубашку, дернул вниз завязки на мужских брюках. Благо опыт в снимании и того и другого имелся немалый. Из кармана вылетели два переговорных амулета и упали на кровать. Неважно. Сейчас было важно только одно: успокоить, отвлечь, не пустить на встречу с Янгом.
— Отчего я на тебя так реагирую? — шепнула Тереза, позволяя целовать себя в шею. — Это мои эмоции или наведенные?
— Мужчины-эрлинги не влияют на своих женщин. Ты на самом деле влюблена в меня.
— Этого не может быть!
Тереза выгнулась навстречу его рукам, оглаживающим везде, куда он мог дотянуться.
— Я не могу влюбиться в тебя. Я тебя не знаю. За что мне любить тебя, эроит?
— А разве любят за что-то?
Элой провел языком по ключице и спустился к набухшему соску, прихватил его губами, втянул в себя, чувствуя, как реагирует на его прикосновения тело.