— Ты сам виноват! — жестко припечатала Энона, нагло подслушивая его мысли.
Сестра заканчивала зашивать рану на плече.
— Ты не видишь в ней партнера, друга, женщину. Видишь только куклу. Не удивляйся, когда Тереза уйдет от тебя к другому.
— Не уйдет.
— Не будь так самоуверен. И знаешь, — сестра отложила в сторону иглу и, смазав рану целебной настойкой, начала споро бинтовать плечо. — Я буду на ее стороне. Вы, эрлинги, слишком властные и нетерпимые.
— Да, да, а вы нежные и милые, — хмыкнул Элой, бесстрашно подшучивая на опасную тему, потому что лично видел, как Энона пила успокоительный сбор.
— А это удар ниже пояса, — обиделась сестра. — Тебе повезло, твоя кровь нашла истинную пару, но ты принял это как должное, видя в избраннице лишь сосуд для твоих будущих детей. А ты спросил, нужно ли ей это?
— Нужно, — встал Элой. — Благодарю за помощь, сестра.
— С твоей регенерацией что-то не так, — глядя на него исподлобья, сообщила эрлингина. — Сходи к матери.
— Вот уж не горю ни малейшим желанием встречаться с ней, — передернул плечами Элой. — Она так и живет при храме?
— Да. И боги говорят с нею. Сходи.
Старшая жрица приняла его на улице, на выступающем утесе, куда выходили ступени храма. Ледяной ветер развевал ее волосы и длинный белоснежный наряд. Близнецы Элой и Энона были похожи на нее, но никогда не были любимыми детьми.
Элой издали поклонился матери и замер в трех метрах, не нарушая царившего здесь молчания.
— Крылья любви защищали тебя, но ты отрезал их. Ты слеп и глух, и пока не прозреешь, боги не будут помогать тебе.
Она развернулась и исчезла за каменными дверями храма. Вот и поговорили. Поди пойми, что жрица имела в виду? Но в этом вся мать, она живет не в этом мире, до сих пор оплакивая своего первенца, погибшего в неравной борьбе с северной бурей. Много лет назад, еще до рождения Элоя, его старший брат попал в шторм и не смог справиться с разбушевавшейся стихией, так и сгинув в вихре водяного смерча. Может, и не погиб, но домой больше никогда не вернулся.
Элой поклонился закрытой двери и вернулся к себе.
— Хозяин, вы ранены? — в глазах Айриса промелькнула боль и тут же исчезла за маской холодной невозмутимости. — Я приглашу лекаря?
— Не стоит.
Элой с сожалением глянул на дворецкого и, прихрамывая, направился в кабинет.
— Я заберу Терезу у Янга, и мы отправимся в мой мир. Пора тебе познакомиться с невестой.
— Вы нашли мне невесту? — флегматично поинтересовался Айрис, подставляя плечо под руку эрлинга.
— Разве ты этого не чувствуешь? Не чувствуешь зов?
— Возможно, я просто не знаю, как это должно быть?
Айрис помог ему сесть за стол и застыл напротив, опустив взгляд в пол.
— Как ты себя чувствуешь? — Элой потер лоб, ощущая боль в плече и ноге, и это было неправильно. — Жар прошел?
— Звонил Василек. Тереза исчезла.
Элой заметил, что дворецкий не ответил на прямо поставленный вопрос, и это тоже было неправильно. А еще он будто не слышал, что Элой ему только что сказал о Терезе и Вонге.
«Ты обрезал крылья, боги от тебя отвернулись…» — вспомнил эрлинг.
Нужно вернуть Терезу. Вернуть, отвести домой, показать свой мир и провести обряд. А любит ли он ее? Или это зов крови и ничего более? Как понять?
Никак. По этой дороге ему придется пройти одному. Так принято. Так всегда было у эрлингов, мужчина принимает решение за своих женщин. Но внутренний голос говорил, что его избраннице это не понравится. Уже не нравится. Даже сейчас, когда у них контракт, когда он назвал ее своей невестой, девушка ведет себя так, будто она свободна.
— Но ведь это тебя в ней и привлекает? Не так ли? — спросил он у своего отражения, устало смотрящего с оконного стекла, за которым царила ночь.
Не вовремя Янг пристрелил Соута. Бывший министр земельных дел не успел передать Элою подробную карту проклятых земель, придется искать другие пути.
Киллер прикрыл глаза и несколько минут вспоминал, кого можно прижать, чтобы получить нужные данные — подкупом, шантажом или угрозой. Можно, конечно, обратиться напрямую к будущему тестю, — Элой хмыкнул, — да только планы раньше времени не хочется раскрывать. Если все получится, то империя вернет себе потерянные несколько веков назад земли и окажется в еще большем долгу перед эрлингами. Долги императорский дом оплачивал всегда с лихвой, а значит, его жена получит самое крупное месторождение изумрудов, а вместе с нею его получит и семья Элоя. Главное, чтобы эта упрямая, импульсивная, добрая и честная девчонка никуда не влезла за это время.
— Молодая она еще, живет эмоциями, а не разумом, но, клянусь Первым Фениксом, это мне в ней и нравится.
Элой протянул руку и снял с полки один из множества переговорных артефактов, сжал его в руке, представляя смуглое лицо с раскосыми глазами, гладко зачесанные назад черные волосы, невысокую щуплую фигуру и пронзительный взгляд.
— Чан слушает.
— Как она?
— Устала, но с нею все в порядке.
— Чан, если она погибнет, то работа, которую ты делаешь для меня уже три года, не будет ничего значить при наших расчетах.
— Я понимаю, господин.
— Ее жизнь — залог твоего возвращения домой. Ты смогла раздобыть сметы?
— Они будут у меня через три дня.
Элой отключился и скривился от ноющей боли в плече. Сейчас, когда никто не видит, можно позволить себе расслабиться.
— Янг, зараза, чем ты заговорил пули, что раны сразу не затянулись? — вопросил он у своего отражения. — Кто же тот маг самоучка, который смог это для тебя сделать?
Одно радовало, пуль у Янга больше не было. Он, конечно, мог бы убить Вонга, но не захотел это делать на глазах у Терезы, отчего-то Элой был уверен, что такое она ему не простит. Да и самому не хотелось терять верного врага. Их извечное противостояние привносило в жизнь толику разнообразия. Главное, никогда не пожалеть об этом.
— Но в этот раз, Вонг, ты зашел слишком далеко.
Тереза
— Выпустите меня!
Тереза изо всех сил пнула ногой дверь.
Как только они оказались в светлом коридоре какого-то здания, Вонг упал, создав изрядный переполох среди своих людей. Терезу запихнули в первую попавшуюся комнату и, приказав сидеть тихо, заперли. Но просто сидеть у нее не получалось. Перед глазами стояло лицо Элоя и расползающееся по его пиджаку пятно крови… Черт! Хоть бы с ним все было хорошо!
Тереза оглянулась, тусклый шар под потолком высветил каморку. Узкая кровать с матрасом, но без белья, шкаф, заваленный всякой рухлядью, окно с решеткой, да еще закрытое с улицы ставнями, табурет. Вот и все. Да уж, не хоромы. И, как назло, жутко захотелось в туалет.
Тереза опять подошла к двери и начала колотить по ней кулаками.
Спустя мгновение дверь распахнулась, и Тереза чуть не вылетела в коридор от неожиданности. На пороге стояла маленькая худенькая азиатка и безразлично смотрела на Терезу снизу вверх. Традиционное платье красного цвета, расшитое золотой нитью, не совсем гармонировало с мечом в ножнах на поясе и жестким выражением кукольного личика.
— Будешь шуметь, тьер Вонг прикажет запереть тебя в подвале, — в ее голосе явно чувствовался акцент. — Веди себя тихо, и останешься жива.
— Я хочу в уборную! — шепнула Тереза. — Отведи меня, а то… лужу сделаю!
— Следуй за мной, — девушка кивнула на выход.
Она привела Терезу в маленькую уборную и, дождавшись, пока та сделает свои дела, отвела обратно.
— Тебе дадут ведро. И старайся не злить охрану господина. Все считают тебя виновной в его ранении.
Тереза хотела возмутиться, что, может, он только благодаря ей жив остался, но столкнулась с полным презрения взглядом и промолчала.
— Будешь вести себя плохо, и господин продаст тебя, тебя подсадят на наркотик и будут продавать грязным похотливым мужикам. Хочешь снова увидеть своего киллера — будь покладистой и нежной с господином.