Китиан протянул руку и погладил жену по щеке. Тереза смотрела на них с умилением. Она такая красивая, а он такой пузан, а ведь какая любовь. Эх…
— А может, не убью? — с необъяснимой тоской тихонько протянула Энона. — Он же воин и маг, может, он сумеет меня остановить?
Васька смотрел на нее, хлопая глазами, и, похоже, точно так же как и Тереза, ничего не понимал. Зато Арто был в курсе.
— Но ведь вы как-то сдерживаете свои инстинкты?
— До материнства только при помощи зелий. Да и то не всегда получается сдержаться.
— О чем вы? — Тереза поняла, что, если она сейчас не узнает правду, то лопнет от любопытства.
— Ой, может, в ее положении лучше не рисковать? Вдруг испугается? — Китиан погладил живот и закряхтел.
— Дорогой, что случилось? — тут же метнулась к нему Элиза. — Где болит?
Тереза хихикнула. Эрлингина вела себя, словно еврейская мамочка.
— Я понимаю, как это смешно смотрится со стороны, — смутилась Элиза, заметив Терезино хихиканье. — Но мы так долго ждали этих детей, что от одной мысли, что с ними может что-то случиться, я впадаю в панику.
— Э… — тупо промычала Тереза, ощущая себя глухонемой на рок-концерте.
— Она не знает? — весело спросила Энона у Арто. — Она вообще ничего не знает о нашей расе?
— Не-а, — маг хохотнул. — Ваш братец — скрытный паршивец, а я не захотел портить Терезе сюрприз.
— И что я не знаю? — начала паниковать Тереза.
— У них детей вынашивают мужчины! — выпалил Арто и, увидев ошалелый взгляд Васьки, тут же добавил: — Чаще всего, но не всегда!
— Так Китиан не толстый, а… беременный? — озвучил Васька Терезины мысли.
— Не беременный! Он просто носит яйца в специальной родовой сумке, — важно просветила Ваську его новая подруга Эстер. — Она не внутри его живота, а сверху! Это так мило-о. Китиан наш герой!
— Но почему? — наконец смогла вымолвить Тереза.
— Потому что до первого материнства мы не умеем справляться с агрессией, — ответила ей Энона. — Раньше многие становились вдовами после первой брачной ночи… Все было очень печально.
— А сейчас?
— А сейчас наши ученые изобрели успокоительные пилюли. Но, к сожалению, их действие ограничено. Поэтому мы предпочитаем отдать детей мужьям, чем погубить их.
Терезу почувствовала, как по спине пошла волна холода. Мамочка! Это что же выходит? У нее в животе бомба?
— А…
— Нет, нет, дорогуша! — замахал руками Китиан. — Мужчины эрлинги умеют владеть собой! Тебе ничего не грозит! Девочки, вы испугали Терезу! Дайте ей воды!
Арто тут же поднес Терезе стакан, и она, клацая о него зубами, выпила холодную жидкость.
— Боевая трансформация дана только женщинам. Мужчины имеют другую вторую ипостась. Ты что, никогда не видела Элоя крылатым?
— Видела. Просто человек с крыльями.
— Это его настоящий облик, а крылатая ипостась… — Энона подвела Терезу к окну. — Владыка как раз отправил гонца в храм. Смотри!
По небу летел дракон. Самый настоящий дракон. Китайский. Длинное змеиное тело, мощные крылья, рогатая голова… Красивый… Но… ее сын будет драконом?
Тереза, открыв рот, смотрела на существо, которое до сих пор только в сказках встречала. Элой… вот такой?
— Понюхай! Дайте ей воздуха! Не толпитесь!
Похоже, что нервы не выдержали увиденного, и Тереза все же упала в обморок.
— Что здесь происходит? — раздался властный женский голос. — Китиан, тебе плохо, мой мальчик?
— Нет-нет, владычица, это Терезе…
— Отойдите от нее!
Тереза почувствовала, как к низу ее живота прижалась горячая ладонь. По телу растеклась щекочущая энергия, запахло озоном, и стало легко и спокойно. Она открыла глаза и столкнулась с внимательным строгим взглядом. Красивая женщина в белом одеянии чуть-чуть улыбнулась и отошла в сторону, позволяя ей сесть.
— Здравствуйте и спасибо.
— Это малыш эрлинг берет слишком много. Они очень быстро развиваются и к концу первой недели уже почти полностью формируются, потом только растут и набираются сил. Человеческим женщинам бывает сложно это вынести, требуется постоянная подпитка мужа или мага. Я научу.
Последние слова относились к Арто.
Тереза опять поскучнела. Всего день беременности, а она уже падает в обморок, что же будет дальше? Теперь ей не казалась смешной забота Элизы о своем муже.
— Мама, это Тереза, — Эстер подбежала к жрице. — Она невеста Элоя! А это Василек! Мой жених!
Свекровь, значит. Строгая. Тереза даже заробела на мгновение, но потом услышала заявление малявки Эстер и возмутилась:
— Эй! — Тереза грозно сдвинула брови. — Он еще слишком юн, чтобы думать о женитьбе!
— А я согласен! — глядя Терезе в глаза, выпалил Васька и зарделся. — Она мне нравится!
— Истинная пара, — кивнула свекровь. — А сейчас я бы хотела поговорить с магом. Ты хороший целитель?
— Неплохой, — осторожно ответил Арто.
— Мне было видение, что ты сможешь создать препарат длительного действия, который поможет нашим девочкам оставаться в рассудке даже при полной трансформации.
— Я бы хотел посмотреть на ваши наработки.
— Следуй за мной.
— А как же…
— Ей пока ничего не грозит. Я влила в своего внука достаточно энергии эрлингов. И еще… — жрица повернулась к молчаливым дочерям. — Вечером проведем все три обряда.
— Но, мама! — воскликнула Энона. — Я не хочу того, кого выбрал брат!
— А кто сказал, что это будет он? — жрица холодно кивнула и вышла из комнаты.
— Жуткая она у вас, — Тереза передернула плечами. — Боюсь, мы с ней не поладим.
— Не волнуйся, в следующий раз ты ее увидишь, когда будешь рожать, — хмыкнула Элиза. — Мать не любит живых и общается с ними только при крайней необходимости. Она живет среди богов и воспоминаний.
— Энона… — Тереза потянулась за пирожным. Есть хотелось жутко. — Тебе понравился наш император?
— Очень, — честно ответила эрлингина и села рядом с Терезой. — Айрис тоже красив, но он слаб. А я хочу сильного мужчину.
— Так выходи замуж за папочку!
Тереза представила императора с родильной сумкой и про себя решила приложить все усилия, чтобы эта свадьба состоялась.
— Он мечтает жениться на ком-нибудь из вашего племени. Я видела, как он на тебя глазел за столом!
— А как же Айрис? Ведь обряд привязанности уже проведен? — вздохнула Энона.
— Но он не сработал как надо, — хитро подмигнула им Элиза, обнимая мужа. — Ты ведь это чувствуешь?
— Но…
— А пусть Тереза попросит, чтобы ей его подарили! У людей ведь принято дарить рабов? А Терезе никто не посмеет отказать!
Глаза Эстер загорелись лукавыми огоньками.
— Почему это? — удивилась Тереза.
— Потому что по законам нашего народа беременным нельзя отказывать! Ни в чем! — Энона радостно улыбнулась. — Тогда я не смогу выйти за него замуж, и ритуал станет недействительным!
Вот как! Беременным ни в чем нельзя отказывать. Так это же такие перспективы рисует… Тереза кровожадно улыбнулась.
— Девочки, вы такие заговорщицы, — рассмеялся Китиан. — Но это чудный план!
— Тереза, а почему ты потребовала от Элоя равноправия? — когда немного утих смех и обсуждение, спросила Элиза.
— Потому что она благородная и щедрая! — гордо заявила Эстер. — Я тоже дам своему избраннику немного свободы!
Тут Тереза заподозрила, что она опять совершила какую-то глупость.
— У эрлингов женщины всегда стояли и стоят на ступень выше мужчин, — пояснил ей Китиан. — Ты действительно щедрая и, наверное, очень любишь своих мужей.
Тереза взяла с подноса еще одно пирожное и скорее засунула его в рот, чтобы не высказать случайно, что она думает о своих мужьях. Об обоих и каждом по отдельности! А с другой стороны… оно ей надо — отвечать за все? Не… пусть мужчины правят, а она будет управлять!