Оптимист, посетовав на судьбу, стал бы строить радужные планы на год грядущий. Что до меня. Не смешите мою палочку!
Мое зыбкое будущее боялось слова «планы», как живого инквизиторского огня. Да и что я могла там написать?
«Дожить до магического совершеннолетия?»
Будет непросто, но я постараюсь.
«Разобраться со спрятанной в подвале гигантской икринкой, из которой вот-вот «вылупится» неизвестное волшебное существо?»
Без проблем. Да и что может пойти не так?
«Победить в Финальном поединке, уложив на лопатки кого-то из преподавателей?»
Мой «игрушечный» жезл только что прыснул со смеху.
«Сдать итоговый экзамен по снадобьям?»
Объявляйте чрезвычайную ситуацию. Готовьтесь к нашествию зеленой слизи. «Приручить самого мрачного мужчину в мире, занимавшего все мои мысли?»
А вот тут, боюсь, вообще без шансов.
Глава 1. Сломанный дар
Каждое воскресенье уютный Пункт Связи превращался в военный штаб. В дом вваливалась толпа суетливых, нервных незнакомцев. Даже воздух делался другим -тяжелым, гнетущим и словно задымленным. Напряжение, сконцентрированное в нем, ощущалось легкими, кожей, каждым нервом.
До этой поры я не представляла масштабов организации сопротивления, руководимой Артуром. Оказывается, ее филиалы имелись и во Франции, и в Индии, и в Румынии, и в Англии. Мой интриган-крестный седовласым пауком восседал в центре паутины, то и дело дергая за ниточки. Все ценные сведения стекались сюда. В нашу столовую.
Мне снова вспомнилась нафаршированная техникой пещера Арканов. Надо предложить Джулии хоть пару камер повесить. Для приличия. А то стыдно как-то перед злодеями заседать за кособоким столом.
Я тоже старалась быть полезной. Миротворцы, может, и не были посвящены в тайные мотивы Артура, но я-то знала, что все эти собрания - в интересах моей крови, головы и прочих конечностей.
Так что я занялась аптечкой. Забила ее до треска полок полезными снадобьями, составила подробные инструкции по применению... Увидев мой бесценный вклад, крестный одобрительно кивнул и. предложил заняться более полезным делом.
Ну вот, опять он за свое!
До важных собраний нас с Джен не допускали. Зато мне выделили официальную и, в некотором роде, «миротворческую» должность. Каждое воскресенье я должна была снабжать ароматным кофе всю эту гоп-компанию.
Рыжая бестия однажды пошутила, что мои бытовые сверхспособности рано или поздно будут востребованы. Убить мало эту горе-прорицательницу! Сварить в ароматной жиже и подать гостям.
У кого угодно возникнут кровожадные мысли, если ему придется молоть четвертую партию кофейных зерен в ручной доисторической мельнице. В турке получалось сварить лишь три порции. Так что едва я успевала осчастливить последнего заседающего, как первые требовали добавку.
Стоило ли сбегать из плена, чтобы тут же попасть в бытовое рабство?
К моменту, когда миротворцы, наконец, начали покидать столовую и сбрасывать в раковину пустые чашки, у меня крутило запястья и немели пальцы.
Нет, Судьба решительно надо мной издевается! Я, конечно, хочу выжить. Но не такой же ценой?
И, главное, разбежались все, будто так и надо. А посуду помыть? Нет, я сейчас пойду в столовую, выловлю зазевавшихся воинов и метлой погоню их к раковине. Будут знать! Аристократы, понимаете ли, первокровные.
С грязной чашкой наперевес я решительно подошла к столовой, да так и замерла. Там шел напряженный разговор полушепотом, изредка переходящим в громоподобные вскрики. Карпов снова спорил с крестным. В последние дни между ними будто огромная дикая кошка пробежала. Не удивлюсь, если саблезубая.
- Это не может продолжаться вечно, Артур. Не заставляй людей чувствовать себя идиотами.
- Никто кроме тебя не жалуется. Так о каких людях речь?
- Эти твои интриги, тайны, недоговоры.
- Когда-нибудь ты посмотришь на все это с высоты опыта и прожитых лет. И поймешь, что иначе я поступить не мог.
- Кто Анна? - вон Демон и задал главный вопрос, который и мне самой ночами не давал покоя.
- Эта информация - слишком тяжкое бремя даже для меня. И я не хочу никого им отягощать. Ты не знаешь, что стоит на кону... И хорошо! - воодушевленно заверил Артур.
- Это мое решение. И только я несу за него ответственность. Иногда знания опасны. Их нельзя доверять толпе.
- Зачем Белинда это сделала?
- Она заблудилась в доводах разума и вышла неверной тропой. Но некоторые. могут решить, что она была права.
- Думаешь, я оправдаю ее поступок, если буду знать чуть больше? - возмутился Демон, переходя на громовой тембр.