Как же все-таки обидно. За нас обеих.
Но просто так сидеть на камнях и горевать я не собиралась. У меня было дело. Точнее -идея. Наш подопечный в икринке вот-вот «вылупится». И, судя по размерам, аквариум существу понадобится большой.
Пришло в голову, что лучше места для него не найти. Сама Судьба - спасибо, дорогуша, -привела меня к этому мерцающему озеру.
Для начала нужно было получше исследовать водоем. Я даже пробирку захватила и биотесты (позаимствовала с отделения «управления природными магическими ресурсами»). Посмотрим, насколько местная среда безобидна и пригодна для обитания.
Я спустилась к самому берегу и зачерпнула в пробирку воды. Потрясла в воздухе, но тестовую полоску на кислотность опустить не успела. Так и замерла с открытым ртом, глядя на стеклянную емкость. Которая светилась.
Это еще что за новости?
Я-то думала, в дно встроены магические прожекторы... А на самом деле, светится сама вода.
- Это сияющая материя. В сильно разбавленной, слабой концентрации, - тоненьким голоском ответило мне каменное плато, разместившееся в середине озера. - Аврора умела управлять ей, выуживать из пространства.
Мило. Либо у меня началась шизофрения, либо мой внутренний голос изрядно пискляв. Либо в Академии есть призраки помимо господина Вортингтона.
- Поня-а-а-атно, - с показным спокойствием протянула я и прищурилась.
Нет, на плато никого не было. Голоса в пользу шизофрении резко подскочили вверх.
- Это непростое озеро, - таинственный гость, он же вымышленный друг, пискляво рассмеялся. - Оно скрывает много тайн.
- Например, тебя? - наобум ткнула пальцем в небо.
- И меня тоже, - призналось невидимое Нечто. - А еще оно создает насыщенный магический фон внутри и вокруг Академии. Питает лес, оранжереи. Даже деревне кое-что перепадает. Для существ вроде меня - идеальное место.
- «Вроде тебя»? Может, выйдешь из тени и мы познакомимся?
- А мы уже знакомы! - рассмеялось Нечто совершенно уже нагло и заливисто. - Ты потонуть собиралась. А я тебя вытащила. Не помнишь?
- Помню, - выдохнула я и начала думать в сторону призрака. Вымышленные друзья от утопления не спасают. А вот духи - вполне. - Ты привидение?
- Вот еще! Из прозрачных здесь только Родж. Но кое-что общее у нас с ним есть. -голосок казался девичьим, почти детским. - Оба заперты в Усадьбе Воронцовых на веки вечные. Из лучших побуждений Авроры Мудрой.
Раздался оглушительный «бульк», и столб брызг взметнулся в метре от плато. Вода забурлила вблизи берега. И через миг из нее выглянула макушка, увенчанная странным гнездом, сплетенным из сотни мелких бирюзовых косичек. Следом появились тонкие, приподнятые удивленными «домиками» рыжие брови. За ними - такие же огненные ресницы, обрамлявшие сочно-аквамариновые глаза. Смеющиеся, жизнерадостные и совершенно детские. И без того необычное личико украшала россыпь веснушек на бледно-салатовых щечках.
Совсем девочка. Лет тринадцати... Не старше наших первокурсниц. Вся ее кожа была покрыта мелкими, едва заметными чешуйками. В свете воды они давали странные отблески. Жительница озера будто мерцала, то исчезая, то появляясь вновь.
- Они делают тебя невидимой? - я присела, протянула руку и коснулась прохладной чешуйчатой кожи.
- Вовсе нет, глупая! Просто отражают свет и настраивают магическую оптическую иллюзию, - гордо пропищала девочка. - Маскировка!
- Слова-то какие! «Оптическую иллюзию». Сколько тебе лет, что такая умная?
- Не меньше двухсот пятидесяти, а тебе? - наглое, но симпатичное существо явно наслаждалось моим ошеломленным видом. - Роджер иногда таскает книги из библиотеки. Все равно тут больше нечем заняться.
- Да кто ты такая?!
- Русалка. - обиженно протянуло великовозрастное дитятко, по пояс вынырнув из воды и опасно тряхнув гнездом из косичек. - Не заметно?
- А разве у вас не должно быть. Кхм. Ну, ракушек. Эмм. Вот здесь?
Я описала два круга сильно выше живота и зарделась от смущения. Судя по недоумевающему личику, мультик про Ариэль в моей жизни был явно лишним. Что касается «этого самого места», то девочка-старушка была и там покрыта светоотражающими чешуйками. Если она и была голой, этого никто не видел.
***
После недолгих уговоров Атарина - именно так звали веснушчатую русалку, -согласилась продемонстрировать мне свой хвост. Правда, я почти тут же пожалела о своей просьбе: девица так хлестнула им по поверхности озера, что устроила мне внеплановый душ. И теперь, заливисто смеясь, плескалась в районе каменного плато.
Я же отплевывалась от сияющей материи - мой внутренний магический фон и без нее вполне сносный, - и размышляла о неожиданной обитательнице моего «идеального водоема». Смогут ли они ужиться с существом из икринки? Не станут ли опасными друг для друга? Вдруг наш постоялец питается русалками? А то и вообще - людьми?