Надо обязательно найти способ поехать в Эстер-Хаз. Слишком беспечно полагаться на русский авось, как тут принято. Мало ли сюда случайно забредет первокурсник и тоже решит искупнуться? Дверь, вон, вообще не запирают! А ученики нынче пронырливые пошли. Даже до демонической оранжереи среди ночи дотопали. Жаль, что совсем не помнят, как именно. И зачем.
Если бы не жуткий ментальный лабиринт и кража памяти, я бы решила, что ребята сделали это на спор. Серьезное испытание - пробраться в новую оранжерею самого Карпова и утащить целебные цветочки из-под его мрачного носа.
Вполне достойное для вступления в какое-нибудь тайное братство.
Учебная неделя началась тяжело. Во втором полугодии упор делался на практические занятия, и магических спаррингов в расписании прибавилось. А в отсутствии Белинды шансы, что тренировки будет вести не Карпов, сократились до пятидесяти процентов.
И сегодня были другие «пятьдесят».
Демон с невозмутимым видом кивнул мне и трем десятках прочих учеников и вышел в центр арены. Как нам теперь общаться? Как смотреть друг на друга? А ведь вечером еще и на дополнительное занятие топать...
Я размеренно выдохнула. На спаррингах, которые ведет Демон, всегда есть вероятность пасть смертью храбрых. На нее и будем уповать. Поставит против Сюзанны, и она красивой кляксой размажет меня по глянцевому синему полу. Пару дней проведу в медпункте, в тишине и прохладе, - ну, чем не мечта?
- Времена нынче темные, - вдруг произнес профессор, вырвав меня из радужных фантазий. - Нет гарантии, что уже завтра вы не столкнетесь с противником, во много раз превосходящим вас в мастерстве. Чтобы выжить, важно изучить приемы самообороны -физической, магической и коллективной.
Карпов вышел из синего круга и приблизился к кучке девиц-«зазнаек».
- Что вы станете делать, мисс Бэггинфорт, если встретите сильного мага. вроде меня?
Сюзанна что-то еле слышно пробормотала и растерянно улыбнулась. Слов я не разобрала, но Демон насмешливо фыркнул.
- Во сейчас и проверим, как у вас это получится. Сегодня вы будете драться не друг с другом, а со мной, - приговором прозвучало из язвительного рта. - И да. Не бойтесь меня ранить. Выкладывайтесь на полную мощность. Не вы первые, не вы последние. Мисс Вяземская, на арену.
Низенькая девица с тугой каштановой косой почти до пола робко пошла в сторону синего круга. Она заметно тряслась и находилась в полуобморочном состоянии.
Ах нет, уже в обморочном. Не дойдя до спарринг-площадки, она тихонько завалилась на бок и осела на пол.
- Вот как? Гениальное решение! - захохотал Карпов, как мне показалось, вполне искренне. - Я не учел этого момента, но для некоторых падение в обморок - вполне недурной способ самозащиты. Мисс Вяземская, вы изображаете смерть? Эффектно, эффектно.
Дежурившая у стены госпожа Пламберри поспешно подошла к упавшей девушке. Последнее время Мари не пропускала опасные поединки под руководством Карпова. И, видит бог, не зря.
- Мисс Пруэтт, подмените сокурсницу?
Присцилла хищно улыбнулась и боевой походкой направилась к арене. Она даже чуть раскраснелась от предвкушения, как будто спрятала за щеки пару красных лампочек. Маньячка.
Пока она воинственной гидрой летела навстречу Карпову, я даже приревновать успела. Демон всегда выделял Присс среди учениц. А если совсем честно, она единственная получала от него черные камни чуть не на каждом уроке.
Вот возьму и утоплю «зазнайку» в тазике, когда будем купать икринку. Нечего тут... вилять... этим самым своим, изрядно объемным и округлым.
Пока я размышляла, как гуманнее разобраться с Присциллой, она успела запустить в Карпова три крепких заклятья подряд. От двух он отмахнулся, третье скальпелем резануло по щеке. Струйка демонической - а на вид, вполне человеческой, - крови стекла по скуле на шею. Я ахнула и решила, что гуманных методов будет недостаточно.
- Неплохо, мисс Пруэтт, - похвалил профессор, бросив дьяволице очередной агат. - На будущее: против превосходящего по силам противника акцент стоит делать на защиту, а не нападение. Вы можете забыться в азарте сражения, увлечься битвой. и проиграть. Потому что Темный Мастер всегда имеет в рукаве несколько запасных вариантов.
Присцилла выглядела довольной. Еще бы - до сих пор только троллям и лавасилискам удавалось пустить кровь академическому чудовищу. Которое вдруг развернулось ко мне, заставив дурное предчувствие закопошиться в животе. Ох. Так, как Присс, я не умею!