- Это шорты.
- Тем более! Сомневаюсь, что крестьяне такое носили.
Еще секунду мы буравили друг друга глазами, а потом крестный не выдержал и рассмеялся.
- Да, маловероятно... Пойдем наверх и подберем тебе что-нибудь красивое. И уместное.
Решив не сопротивляться - интересно ведь, что удумал крестный, - я пошла за ним в свою спальню. Местный шкаф прилично распух от моей «неформенной и неуместной» одежды, хранить которую в Академии не было никакого смысла.
- Вот, это подойдет. К глазам, - Артур сунул мне в руки платье из темно-синего атласа с юбкой до колен и скромным вырезом. Но при этом, весьма элегантное.
А у него недурной вкус, вот только насчет глаз не была уверена. Мои карие, почти черные, в синие за это утро точно не превратились.
- И причешись! - по полной отыгрывая амплуа феи-крестной пробурчал Артур и вышел из спальни.
Нет, что-то с ним сегодня не то. Определенно.
Тайный замысел крестного я разгадала далеко не сразу. Поначалу все шло, как обычно.
Дом постепенно наполнялся гостями, начиная недовольно трещать по швам. Карпов помогал молоть кофе в тугой деревянной мельнице: сам, между прочим, вызвался, увидев красные следы на моих ладонях. Джен, которую тоже заставили переодеться в травянистозеленое платье, с ворчанием воровала с кухни свежевыпеченное печенье. Джулия безуспешно пыталась пресечь криминальные затеи племянницы.
- Брендан! - сменив вдруг траекторию, миссис Абрамс всплеснула руками и бросилась навстречу какому-то мужчине. Весьма молодому и, несмотря на побитый вид, крайне привлекательному.
Назвать его юношей у меня язык бы не повернулся. Просилось что-то вроде «бравый воин». Чертовски симпатичный, и притом мужественный. С трехдневной щетиной, скрывающей ямочку на подбородке. Со следами усталости на пухлых мальчишеских щеках. С паутинкой тонких шрамов у виска и свежим ожогом на шее. Сколько ранений скрывалось под рубашкой, страшно было подумать. Он выглядел весьма потрепанным жизнью и разными волшебными тварями.
- Миссис Абрамс. - голос у этого Брендана был чуть охрипшим, и потому низковатым.
- Мальчик мой! - Джулия снова вскинула руки и тут же взгромоздила их на плечи воина. Гость поморщился, оправдав мою догадку о «мечте патологоанатома». - Вернулся, значит, из Румынии? Боже, что с шеей?
- Одна из причин, по которой я охладел к отлову магических тварей, - мягко рассмеялся мужчина, выпутываясь из мучительных объятий. - А вы, юная леди, Дженивьева? Мы виделись пару лет назад на Рождество.
- Простите, сэр, я не помню, - замялась Джен, сравнявшись цветом с незрелым помидором. А затем резко присела в некоем подобии реверанса, едва не растянувшись на полу, чем всерьез меня перепугала.
Сегодня со всеми что-то не так.
- Не удивительно, вы весь вечер прятались на кухне. Но я запомнил ваши рыжие косички.
Похоже, Джен собиралась умереть прямо здесь и сейчас. Я уже собралась спасать подругу, как у окна кашлянул Карпов, с гулким стуком ставя на стол деревянную кофемолку.
- Андрей... Владимирович, - гость подскочил к профессору и замешкался.
- Совесть есть? - проворчал Карпов. - Предупредил бы хоть, что вернулся.
Обиженные нотки в голосе Андрея сменились насмешливыми, он притянул к себе парня и похлопал по плечу. Ничего не соображая, я спряталась позади Джен и подперла собой кухонный шкаф.
- Ага, нашли друг друга? - удовлетворенно закивал Артур, втискиваясь в и без того набитую кухню. - Сколько лет Андрей был твоим наставником?
- Три, сэр. Вы хотели меня кому-то представить? Но я тут со всеми знаком.
И тут до меня начала доходить задумка крестного. Быстро, стремительно, со скоростью несущегося поезда в метро.
- Ани, ты где спряталась? - Артур не заметил, как я нырнула за холодильник и затаила дыхание. - Да куда же она.? Ладно, найдется. Брендан, расскажи, как дела у Селесты?
Ты ведь с ней приезжал на то Рождество? И собирался взять с собой в Румынию?
Фух, пронесло. Если есть некая Селеста. Значит, я ошиблась в коварном замысле крестного. Надо как-то заставить себя думать о нем лучше и не искать подвоха в каждой затее.
- Я и взял. Но спустя полгода выяснилось, что это была худшая из идей. Сэлл не выносила крови, и когда я возвращался из Дебрей. Ну, первое время она просто падала в обморок. Потом начала устраивать истерики. А через шесть месяцев сбежала первым встреченным порталом.
- С твоим талантом попадать в передряги нужна спутница, не помирающая от вида крови.
Не пронесло. Замысел крестного оказался даже коварнее! Красноречиво икнувшая Джен подумала о том же. Я тихонько заскулила от возмущения. Вот ведь гад! Обещал же не искать мне мужа!