Ладно, покончим с этим прямо сейчас. В конце концов, я достаточно взрослая, чтобы пресечь сватовские замашки Артура своим решительным «Нет».
- У вас есть пять минут моей милейшей компании, господин Хайв, потом я пойду и переоденусь, - проворчала я, демонстрируя атласное платье сапфирового оттенка. - Нет, ну надо же... «Пойдем подберем что-нибудь уместное»... Десять минут со мной у шкафа пританцовывал... Давай, говорит, синенькое, к глазам. К каким? Знакома я с одной, которой оно к глазам. Что б ее муж пережил. Еле ноги со свадьбы унесла.
Уткнув руки в бока и грозно прицелившись глазами в «ценного экземпляра», я отчаянно бесилась. Вполне возможно, что и из ушей пар шел, просто я не заметила.
- Вы сейчас уже со мной или еще с собой? - усмехнулся Брендан моему недовольному виду. - Как понять, когда пять минут кончатся, если не ясно, когда они начались?
- Весельчак, значит? А то и философ? И кто вас так приласкал по шее?
В кухонном проеме показался Карпов, неодобрительно поджавший губы и наблюдавший за нашей беседой. Я собралась демонстративно отвернуться от Мистера «Будет лучше, если это не повторится», как из арки вылезла вторая голова. С виртуозно взлохмаченным каре и опаленными солнцем щеками.
- У вас не слишком острый язычок для юной леди?
- Я даже кусаюсь иногда, поэтому отвечайте по-хорошему. - заторможено полепетала я, передумав отворачиваться.
Да что она себе позволяет? Вот так, под руку, как старого приятеля? И над чем она так смеется?
- Лавасилиск плюнул, - вернул меня к своей потрепанной персоне Брендан.
- О господи, и этот туда же, - осуждающе покачала головой, позабыв про свое решительное «Нет», которое самое время было сказать. - Вас мама не учила, что нельзя подходить к страшным ящерам-исполинам со встроенным огнеметом?
- Я рос в приюте для магов-сирот. Но да, что-то такое нам рассказывали, - покорно признал парень и заулыбался. - Мне еще повезло, что только плюнул. Знали бы вы, какие у них клыки.
Судорожно выпустив воздух из легких, я на пять секунд закрыла глаза, позволив одному из своих ночных кошмаров на перемотке прокрутиться в голове.
- Если вы говорите, что повезло, значит, так и есть, - собрав себя по кусочкам, ответила я уже спокойно. - Простите, я не увлекаюсь волшебной зоологией. И клыками в особенности.
- Ани!
Дженни как-то материализовалась рядом и негодующе засопела, но потом вдруг понимающе положила голову на плечо. И продолжила искоса поглядывать на симпатичного воина.
Маленькая мерзавка. Рыжие косички, говорите? Чтобы Джен да от кого-то на кухне пряталась?
- То есть про ужасных зубастых тварей вам больше не рассказывать?
- Да, я вам запрещаю.
Нужно было объяснить этому Брендану, что крестный его нагло обманул, и я кто угодно, но точно не завидная невеста... Вот только Тамара так восторженно лепетала о чем-то в кухонном проеме, размахивая руками как какая-нибудь знойная итальянка, что правильные слова снова застряли в горле.
- А то что?
- А то я вас обниму. За плечи. Очень крепко.
Парень скорчил гримасу, намекая, что я попала в яблочко. Ладно, к черту.
- Ну и что там у вас под рубашкой? Покажите. Умру же от любопытства.
Возбужденно засопевшая Джен была со мной солидарна.
- Так сразу? - опешил парень, иронично подняв бровь.
- Профессиональный интерес.
- И что за профессия у юной леди?
- Военный врач в будущем, помощник целителя в настоящем, - проворчала я, предвосхищая следующий вопрос.
- Ох. И крови, значит, юная леди не боится? - захохотал Брендан.
- Не беспокойтесь. Если вы не принц, у вас нет ровным счетом никаких шансов на мою руку, сердце и прочие органы с конечностями.
Пожалуй, с меня не убудет немножко пообщаться с нормальным человеком. Без примесей королевской крови. И сложенным так. так. Господи, если Джен и дальше будет так сопеть, Джулия услышит из столовой!
Тем временем парень расстегнул пару пуговиц на рубашке и оголил плечо, изуродованное тремя глубокими бороздками, достаточно свежими и плохо заживающими. Интересно, интриган-крестный и это предусмотрел или случайное совпадение?
- Почему не спрашиваете, кто автор кровавой подписи? И не читаете нотаций, что нельзя лезть.
- К яростным саблезубым тигрицам? - вздохнула я. - Не хочу лицемерить. И росчерк этот мне знаком.
- Как вы поняли? - остолбенел воин и даже не поторопился натянуть рубашку обратно, доставив Джен еще несколько мгновений счастья.