– По поводу повторить.
Ник заинтересованно вскинул голову.
– Не сейчас. Предлагаю встретиться ещё раз.
– Хорошо.
Согласие Ника было мгновенным и лишённым каких-либо эмоций. Это удивило Леру.
– Я отвезу тебя домой, – предложила она автоматически.
Ник замер с вилкой возле рта.
– Что?.. – Он опустил руку и резко возразил: – Нет!
– Да, – не уступила ему Лера. Слова полились с её губ сами: – Считай это женской интуицией, помноженной на драконье чутьё.
Ник промолчал, но по его взгляду Лера сообразила, что он подумал нечто нецензурное. Кто бы мог подумать, что ещё вчера она ничего не могла прочесть по этим зелёным глазам!
– Вдруг тебя украдут? – поддразнила она, чтобы смягчить противостояние. – Сокровище!
– Ну, ты и… дракон! – Ник рассмеялся, но остался непреклонен: – Не нужно меня подвозить.
– Почему ты отказываешься?
– Я снимаю квартиру с двумя приятелями. Там жуткий бардак, и наверняка кто-нибудь из них привёл на ночь подружку.
– Если ты хотел, чтобы я отказалась, то ошибся с тактикой. Я никогда не видела квартиру студентов.
Звонок телефона поставил беседу на паузу.
Ник ловким жестом официанта – до вчерашнего вечера Лера выбрала бы в качестве эталона фокусника – вытащил смартфон из заднего кармана джинсов и принял вызов.
___
* Амбиргамма (от лат. ambi – «двойной» и γραμμα – «буква») – каллиграфический узор, позволяющий совместить два различных прочтения из одного и того же набора линий.
** Dura lex sed lex (лат.) – закон суров, но это закон. И я не представляю, как могла бы выглядеть амбиграмма этой фразы, но наверняка это было бы нечто прекрасное!
ГЛАВА 10
Лера услышала – и драконий слух тут был не причём, – что телефонный разговор начался с эмоционального, но безобидного вопроса «Ты, блин, где?!», а закончился минутой молчания в исполнении Ника. Он просто смотрел на чёрный экран смартфона, лежавшего на столе рядом с льняной салфеткой, по соседству с цветными тарелками и приборами, украшенными изящной гравировкой, – чёрный лебедь, вторгнувшийся в уютный мирок. Новость не была катастрофичной – мрачные ассоциации у Леры вызвала реакция Ника. Лера снова подумала о кукле – Ник неподвижно сидел с пустым лицом.
– Я отвезу тебя домой, – произнесла Лера.
– Я юрист. Справлюсь сам, – незнакомым ровным голосом ответил Ник.
– Ты человек, – Лера выделила последнее слово.
Ник сжал челюсти, но его взгляд, когда он посмотрел на Леру, выражал спокойствие. Только оно было обманчивым – Лера почувствовала себя неуютно и поспешно продолжила:
– А в МП работают маги.
Ник промолчал.
– Я дракон. И у меня отличный адвокат.
– Я не стану просить тебя о помощи.
Лера откинулась на спинку стула. Очевидно, о драконах Ник знал больше, чем ей казалось. Драконы всегда требовали плату за помощь. Для просителя было большой удачей, если он обговаривал детали сделки до её заключения. В противном случае драконы имели привычку – и считали, что имеют право, – вмешиваться в жизнь «счастливчика» по своему усмотрению. Из лучших побуждений, разумеется, но подопечному это, как правило, не доставляло радости – только неудобство.
– И не нужно. Я сама предлагаю её. Мы просто никому не скажем о моей инициативе. Я не шутила, когда говорила об интуиции. Ник, будет лучше, если я поеду с тобой.
Неожиданно Ник дерзко улыбнулся. Он прищурился и запустил пальцы в волосы.
– Не стану уточнять, для кого именно это будет лучше.
Лера наблюдала за метаморфозой. Она затруднялась сказать, какие эмоции испытывала. Когда её ладони сами нашли друг друга – вопрос исчерпал себя. Происходящее её нервировало.
– То, что ты называешь интуицией, – это какое-то драконье вуду?
Тон, которым Ник задал вопрос, не понравился Лере, но она проигнорировала его и ответила по факту:
– Неуместное сравнение.
– Кстати! – Ник подался вперёд, поставив локти на столешницу. – Как правильно говорить: драконица или дракониха? Или феминизм до вашего народа ещё не добрался, и подойдёт слово дракон?
Лера переплела пальцы в замок и опустила взгляд: «Напряжённые суставы выглядели бы более эффектно, не будь я белокожей».
– Всё зависит от того, чего ты хочешь добиться. Если твоя цель – остаться в живых, то не стоит заострять внимание на видовой принадлежности наших самок.
Ник моргнул и сел ровно, перестав паясничать.
– Учту.
Теперь Лера сама чувствовала себя куклой. Она замерла, не зная, как реагировать на поведение Ника. Очевидно, новость приятеля совершенно выбила его из колеи. Или же это для Леры стало неожиданностью, а для Ника могло быть обычной реакцией на обстоятельства, выходящие за привычные рамки. «И впредь не стоит делать выводов о новых знакомых на основе короткого флирта, одного акта в спальне и ничего не значащей болтовни», – подумала Лера, но на самом деле она не особо верила в сбой своего внутреннего радара.