К семи часам она поехали в район, хорошо знакомый Лере. Ещё десять лет назад абсолютно всё здесь стыдливо шептало и трагически вздыхало: «Старый город». Сейчас тут любили бывать и туристы, и местные жители. Рестораны, кафе, магазины, сувенирные лавки, гостиницы, несколько выставочных залов, большой парк и кинотеатр привлекали людей.
Помимо «начинки» район кардинально поменял облик. Здания, как и полвека назад, вновь впечатляли прохожих строгостью отреставрированных фасадов и восхищали восстановленной лепниной. Задавшись целью облагородить кварталы, администрация не поскупилась, выделив средства на лавки, кованные ограждения и фонарные столбы вдоль дорог. Да и в сами дороги вместе с пешеходными зонами тоже было вложено достаточно денег. А деревья, кустарники, газоны и клумбы, некогда предоставленные сами себе, теперь росли под чутким руководством специалистов из нескольких компаний определённого профиля.
Проект окупился. Ежедневным показателем успеха служило множество людей, что прогуливалось здесь в любое время и практически в любую погоду. Сегодняшний вечер не стал исключением – тротуары заполняли и одинокие прохожие, и парочки, и компании.
Лера поймала себя на мысли, что смотрит на жизнь вокруг с интересом.
Ник заметил её взгляды и интерес. Когда она вышли из машины, он спросил:
– Знакомые места?
Лера пожала плечами.
– Да. Но я нечасто здесь бываю.
Ник поднял брови и задумчиво постучал ладонью по крыше авто.
– Вообще-то тут недалеко «Логово», – произнёс он после недолгой паузы.
– Правда? – удивилась Лера.
Ник кивнул головой за левое плечо:
– Через квартал в той стороне.
– Надо же… Так мы идём?
***
Лера несколько раз ощупала дно ведёрка. Под пальцами был только картон. Она опустила взгляд. Попкорн действительно закончился. Это случилось ещё до того, как на экране прояснился конфликт между героем и его антагонистом.
– А я советовал взять большой, – напомнил Ник шёпотом и протянул своё ведро.
Лера воспользовалась предложением, о чём сразу же пожалела.
– Он солёный! – прошипела она, глядя на Ника.
Обвиняющий взгляд был потрачен впустую. Чтобы не пугать людей, Лера надела солнцезащитные очки. Выглядела она экстравагантно, но решение имело огромный плюс – вокруг неё и Ника не образовалась мёртвая зона из опустевших кресел.
– И всё равно я герой! – заявил он, а потом закинул в рот горсть попкорна.
Лера фыркнула, демонстративно отряхнула руки и отвернулась к экрану.
– Нет-нет! – настаивал Ник, по-прежнему не повышая голоса. – Сама посуди, – предложил он и начал перечислять, – я познакомил тебя с новым жанром в кино, дал попробовать солёный попкорн, который ты раньше не пробовала…
– Точнее, избегала, – вставила Лера, но Ник сделал вид, будто не услышал. Лера не исключала, что он действительно её не услышал. Это она, будучи драконом, прекрасно разбирала его слова несмотря на громыхавший звук.
– Считаю, мне полагается награда, – продолжил Ник.
Лера поманила его пальцем. Он наклонился.
– Вообще-то, герои не требуют наград, – заметила Лера.
– А я герой-реалист, – возразил он.
Лера подняла правую бровь, и Ник объяснил:
– Я понимаю, что на энтузиазме и устной благодарности далеко не уедешь, поэтому…
Лера подняла бровь выше. Ник наклонился и прошептал Лере в ухо:
– …туалет или парковка?
После паузы в два долгих вдоха и выдоха Лера резко притянула Ника за шею, заставив ниже наклонить голову, и зашипела ему в ухо самое нейтральное, что пришло в голову:
– Хочешь, чтобы мы ушли ещё до середины сеанса?
Ник с беззвучным смехом высвободился из захвата.
– А почему и нет? – спросил он. – Свой попкорн ты доела. Мой есть не хочешь Концовка будет печальной, и вряд ли ты обрадуешься поплывшему макияжу… Так что выбирай! Или выберу сам.
Лера вздохнула.
– Чертовски заманчивое предложение. Прямо-таки из тех, от которых невозможно!
Ник улыбнулся, значит, услышал. От комментариев на выпад Леры он воздержался, только выжидающе поднял брови. Лера закатила глаза.
– Парковка, – сказала она.
– Правильное решение! – произнёс Ник одними губами.
Лера уловила момент и положила ладонь на плечо Нику, остановив его прежде, чем он встал.