Лера слышала звук приближающейся машины, но всё равно сделала шаг вперёд. Когда периферийное зрение обнаружило автомобиль, она лишь вскинула руку в просьбе притормозить и продолжила путь к дверям «Логова», притягивавшего её как сокровище. Если, конечно, легенды не лгали, приписывая драконам патологическую тягу к золоту и прочим драгоценностям.
ГЛАВА 5
Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.
– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.
Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.
– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.
Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.
– Понимаю.
Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.
В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.
– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.
От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.
– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?
– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне посоветовали из… – Лера перевела взгляд на папку, оказавшуюся сверху, – напитков?
– Наши гостьи часто выбирают мартини или коктейли, но вам я предложил бы остановить свой выбор на виски.
Лера поставила левый локоть на столешницу и устроила подбородок на раскрытой ладони. Она подняла взгляд на Ника.
– Вы думаете, у меня всё настолько плохо?
Ник сверкнул зубами в улыбке. И это тоже выглядело странно знакомым.
– In vino veritas… – он начал цитировать Плиния Старшего, но закончил неожиданно: – Однако, на мой взгляд, её лучше искать в чём-нибудь покрепче.
Замечание о поисках истины показалось Лере удачным. Она вернула Нику папки.
– Уговорили. Виски будет на десерт. А основным блюдом – стейк. К нему – запечённые овощи. У вас ведь найдётся такое?
– Для вас – несомненно! – Ник кивнул, делая запись в блокноте. – Степень прожарки extra rare или rare?
Лера не удивилась вопросу: при таком освещении её невозможно было перепутать с человеком. Она посчитала милым, что Ник не предложил raw, – какова бы ни была причина этого упущения!
– Rare.
В блокноте Ника появилась ещё одна пометка.
– Соус?
– На ваш вкус.
Вопреки ожиданиям Леры ответ не смутил Ника. Он лишь кивнул и сделал очередную запись.
– Посоветовать вино к мясу?
– Ограничусь водой. С лимоном.
– Что-нибудь ещё?
– Пока остановлюсь на этом.
– Через двадцать минут ваш ужин будет подан!
Лера вскинула брови, но промолчала. Двадцать минут ожидания в переполненном пятничном баре-ресторане? Видимо, у Ника имелось исчерпывающее досье на работников кухни.
Когда Ник ушёл, Лера приготовилась скучать, и зря. К гомону с первого этажа и музыке из динамиков добавились звуки настраиваемых инструментов. Потом динамики замолчали – живой оркестр заиграл быструю и зажигательную мелодию. Под такую хорошо отплясывать что-нибудь этническое… или опрокидывать в себя алкоголь. Поскольку в «Логове» отсутствовала площадка для танцев, Лера решила, что вторая версия ближе к задумке владельца заведения.
Скорое возвращение Ника стало неожиданностью. На его подносе помимо литрового графина стояло несколько тарелочек.