Кукла: История снежного мотылька
Глава 1. С чего всё началось
Сероватое небо отличалось необычайной чистотой и свежестью. Зимней свежестью. Небольшая поляна посреди густого хвойного леса завалена кристалликами снега. И наполнена прекраснейшими звуками, кои только существуют в эту пору: пение зимних птиц, на помощь которым пришла сама природа, легким ветерком омывая иголочки и веточки всех обитателей Забытого Леса. Незабываемое сочетание.
Прямо в центре круглой поляны, ширина которой не больше двух-трех саженей, в невероятно расслабленной форме, вытянув одну руку на мягкий снег, а другую крепко прижимая к себе, лежала девочка. Черные волосы мягким покрывалом раскинуты по сторонам, а тусклый взгляд бессмысленно устремлён ввысь. В серое, абсолютно чистое небо. В обычно заполненной всевозможными мыслями голове попросту пусто.
Девочка не слышала и не видела всего того прекрасного, что происходило вокруг. Она даже не чувствовала всепоглощающий холод севера, хотя одета слишком легко.
Малышка не плакала, нет, но лучше бы было наоборот. Тогда стало бы легче, ведь не зря же суеверные люди так говорят. Но слез не было. И от этого вдвойне тяжело.
С какого-то особенно высокого дерева, громко хлопая крыльями и оглушительно каркая, слетел могуче-черный ворон. Его напугал появившийся из ниоткуда охотник, добирающийся в свою лачужку из небольшого городка, расположенного неподалёку.
Дик, сын Симмы, сегодня был по-особенному счастлив: он провернул шикарную сделку, и на руках появилось несколько золотых. Такую сумму он получал минимум за полгода при хорошем улове, что получалось крайне редко — из-за северных морозов мало какая живность захочет вылезти из своей уютной и теплой норы. Но если зверушка и рисковала, то обязательно попадала к Дику.
Насвистывая веселую мелодию, услышанную в трактире вчера вечером, несмотря на ударную боль в голове после ночи празднования удачно завершенного дела, он был до недозволенного счастлив. Теперь ему ещё долго не нужно волноваться ни о чем. Дик уже почти полностью спланировал, куда потратит свое небольшое состояние. И планы его были крайне просты: выпивка, женщины. Ещё, возможно, пополнит снаряжения или приобретёт новое оружие: такая мысль периодически блуждала в его голове, ведь старый арбалет с поржавевшей сердцевиной, доставшийся ещё от Глора, отца Симмы, давно мозолил Дику глаза, но после первой же кружки креплёного эля охотник обо всё забывал. Обо всём, кроме женщин.
Обойдя очередную густую пикту мужчина споткнулся от неожиданности. Глаза охотника расширились от раскрывшейся перед ним картины, Дик чуть было не облокотился о ту самую пикту, вовремя вспомнив, что добром это не кончится.
А всё из-за неизвестно откуда взявшегося ребёнка.
В голове у Дика блуждало всего две мысли: либо в эле всё же присутствовал некачественный хмель, который любит подсыпать юный помощник конюшего, и мужчина окончательно допился, либо эта девочка — иллюзия, призрак, что так часто бродят в лесу. В любом случае, мужчина решил, что после, когда в следующий раз навестит «Рог Орка», обязательно отвесит смачную затрещину Ронану, хотя Эльза, тётка мелкого проказника, и будет после этого возмущаться.
Казалось, прошло несколько дней прежде, чем Дик всё же сумел оторвать взгляд от лежащего на снегу ребёнка. Настолько заворожило мужчину странное видение: маленькая девочка, больше похожая на дорогую куколку, однажды виденную Диком у проезжающего мимо деревушки торговца, в длинной тонкой и наверняка уже покрытой слоем льда юбке, в такой же тонкой блузке, с широко раскрытыми глазами, пустым, ничего не значащим взглядом, устремлённым в небо.
Казалось, она уже умерла. Только едва уловимое движение блузки опровергало теорию.
Дик, сын Симмы, ещё очень долго не сможет объяснить, почему так поступил. Но он поступил. И поступил осознанно. Ни капельки не жалея ни тогда, ни в будущем.