Путь сына Симмы, лучшего охотника на ближайшие сотни верст, лежал почти через всё поселение, а окончился у таверны «Рог орка», где Дик намеревался встретиться с подавальщицей Лалли, старшей дочерью Тьеффа.
Слегка толкнув толстую дверь, охотник втащил внутрь теплого заведения свою невольную подопечную, всё это время старающуюся поспеть за быстро шагающим мужчиной. Девочка запыхалась от весьма непривычной прогулки, да и одежда мешала передвижению.
Перед выходом Дик нарядил ребёнка в свою старую теплую меховую куртку, из которой вырос уже давно. Местами она была поедена молью, местами — порвана, но всё равно она была намного теплее того, что имелось на девочки, когда охотник нашёл её в лесу.
Куртка волочилась за девочкой, мешалась под ногами. Привело к тому, что ребёнку приходилось постоянно смотреть строго под ноги, чтобы ненароком не наступить и не свалиться в сугроб. Вязанные носки, больше на несколько размеров, кололись, и Ранисе нестерпимо хотелось чесаться. Тяжелые ботинки, огромные, всё норовили слететь, да и навязанный на голову старый платок сползала на глаза, заслоняя обзор.
— Дик? — из-за стойки появилась голова удивлённого Вэя, хозяина «Рога Орка». Мужчина не ожидал увидеть охотника в ближайшее время, тот всего один оборот солнца назад едва сумел покинуть таверну.
— Лалли сегодня работает? — только и спросил охотник, отпуская руку девочки и снимая свою любимую куртку.
— Пришла перед вами. Сейчас позову, — быстро кивнул толстяк и скрылся за двустворчатой дверью — кухней.
Девочка воспользовалась возможностью и приподняла мешающий предмет одежды — головной платок. Вдохнув теплый воздух, она постаралась оглядеть помещение, но кроме парочки посетителей, во все глаза таращащихся на стоявших у порога мужчину и ребенка, да спящего прямо на лавке у стойки седого мужика, ничто не привлекло её внимания.
Дик, словно очнувшись, схватил девочку за руку, отчего надоевший платок снова опустился на глаза, и повел к ближайшему к стойке столику. Нервно, взволнованно охотник усадил ребёнка на лавку и помог избавится от верхней одежды, небрежно кинув её на чистый стол. Потом, словно вместо спящего пьяного мужика на соседней лавке примостилась драная кошка, грубо столкнул того на пол и тяжело опустился на освободившуюся скамью.
Не прошло и минуты, как из того самого дверного проёма, где скрылся толстяк, появилась милая девица в чепчике. Мгновенно окинув помещение слегка ошарашенным взглядом, девушка заметила Дика. И только открыла рот, чтобы узнать, зачем он её позвал, как взгляд карих глаз уткнулся в непонятно одетое чудо, сидящее около охотника. Взгляд Лалли стал более осмысленным, появились искорки любопытства, и она уже куда быстрее подплыла к своему давнему знакомому.
— Это откуда? — спросила девушка, не отрывая глаз от девочки, настойчиво пытавшейся почесать через толстый вязаный носок ногу.
— Нашел в лесу, — просто ответил Дик, чем заслужил, наконец, взгляд подавальщицы, и её приподнятую в вопросе бровь. — Серьезно. Лежала в тонкой, явно дорогой, одежде, ледяная. Смотрела на небо. Потом сознание потеряла. Отнес её домой, отогрел, покормил…
Лалли коротким махом руки остановила объяснения мужчины, в два шага обогнула стойку и присела около девочки:
— Привет, маленькая красавица. Как тебя зовут? — спросила девушка, заглядывая в тусклые, немного пугающие своей пустотой, зеленые глаз малышки.
— Она не разговаривает, — пояснил сын Симмы спустя несколько мгновений тишины. Лалли удивленно посмотрела на него. — Но умеет писать, — ещё более ошарашенный взгляд подавальщицы был ему наградой. — Когда я спросил, кто она, чтобы помочь найти родителей, она что-то написала на печи.
Лалли вновь посмотрела на безразлично разглядывающую её девочку, о чем-то размышляя.
— Надо показать Вэю, что она написала, он сумеет прочесть, — сказала девушка. Лалли понимала буквы, хозяин «Рога Орка» учил её, но читала всё же с трудом. — Ты сможешь повторить то, что написала? — обратилась она уже к девочке и, когда та кивнула, отправилась за Вэем.