— Хороша! — мурлыкнул кот и подошел к воде. Ему повезло чуточку меньше. Бережок скользкий, а с равновесием на двух задних лапах у него не сложилось, полетел кубарем.
— Жуть! Меня теперь ни одна кошка не узнает в окрестностях! Ты что наделала!?
— Я? Позволь, но ты сам предложил. И потом, мне больше досталось!
— Но тебе-то это идет! А мне, как прикажешь, жить с рыжей башкой?! Ууу!
— Зато селяне не узнают. Вылезай давай, обед надо бы приготовить, а я печь топить не умею.
— А что его готовить? Кинула гуся в печь, да пару поленьев в топку, и готово. Печка сама все умеет. Сделает так, что пальчики оближешь. Только не мои, ладно? Я со своими сам неплохо справляюсь. Ты метлу вызывать собираешься? И книгу, главное, не забудь.
— Какую книгу?
— Какую?! Которую тебе с даром вместе отдали! Тут помню, там знать ничего не знаю! Ты же колдовать можешь, вон по рецепту все сделала. А как чего коснись, так прикидываешься деревянной, что та кукла.
— Меня как кто-то ведет. Я сама не знаю, как это выходит.
— Так не бывает. Или ты ведьма, или кукла. Была бы куклой — совершенно точно колдовать бы не умела. И дар я твой чую. Значит, ведьма. Руку-то дай, я что, лапы пачкать должен? Тут у берега один ил. Сама потом станешь ругать, что я в избушке натоптал.
Глава 14
Энтэль
— И это вы предлагаете надеть нам на себя? Вы в своем уме?!
— Не горячись! Что тут такого?
— Что тут такого?! Мы ждали вас три часа! А вы принесли нам это! — я поднял с земли штаны кузнеца. Грубая ткань, усыпана сотней заплаток словно веснушками.
— Все так носят и ничего! Выискался мне тут! Можно подумать, ты — принц!
— Но на вас самом штаны целые, — вступил в беседу Лорин.
— Так это потому, что я староста. Да! А крестьяне все носят, кто что найдет и довольны!
— Мы — охотники!
— Вы, ушастые, уже надоели! Находитесь в чужом королевстве! Между прочим, незаконно! И грабите бедного старика! — смахнул, прохиндей, несуществующую слезу со щеки и протяжно заорал на все поле, — Люююди! Грабят! Ну, ребята, держись! Стража у нас, как говорится, лютая!
— Откуда в деревне стража? Верни наши вещи и дело с концом!
— Стражи в деревне, может и нет, а вот гость столичный вчера приехал со своей собственной. Те ребята справные, своего не упустят. Королевские сборщики податей.
— Бежим! — дернул меня друг за рукав.
Хорошо, не успели примерить штаны, остались в своих. Плохо, что золота в карманах убавилось, а толку это никакого не принесло. Сколько мы так бежали, известно только богам, а к тем я теперь боюсь обращаться. Мало ли, чью судьбу еще с моею сплетут. Остановились у ручейка, только чтобы напиться. Здесь в низине не так уж и жарко, да и пахнет привычней — пусть не лесом, но хотя бы болотом.
— Нам нужна ведьма. Чем скорее мы ее найдем, тем лучше.
— Без луков в лесу делать нечего, Энтэль.
— А кто тебе сказал, что мы пойдем через лес? С короткими волосами в этих обносках, да еще без мечей в нас никто и никогда не узнает эльфов. Тем более, родовитых. У нас даже лошадей не осталось!
— Хорошо. Только как мы найдем ведьму? Будем спрашивать дорогу у местных крестьян?
— Поступим проще. У тебя есть латунная пуговица?
— Только одна, на штанах.
— Давай сюда. Я знаю, как нужно.
— Но!
— Потуже затянешь пояс — держи, я забрал его из вещей у старика.
— Украл?
— Купил за то золото, что мы отдали!!
Выдрал из волос тонкую прядку, пока друг откручивал пуговицу. Нет, теперь кто угодно поверит, что мы были в плену у ведьм. За один день превратиться в такое! Ободранные, кое-как стриженные, сами на себя не похожие! Ужас!
Волосы не сразу пролезли в узкое пуговичное ушко, а в узел и вовсе не хотели завязываться.
— Что ты делаешь?
— А то ты не знаешь?
— Честно говоря, нет.
— Будем приманивать кикимору или навку. Они всех нечестивцев обычно знают.
Пуговицу с огромным трудом удалось притянуть к коряге потолще. Осторожно выложил приманку на середину ручья и приготовился ждать в высокой траве неподалеку. Лорин лег рядом. До темноты еще далеко, днем мало шансов столкнуться с нечистью. Может, стоит немного поспать перед дорогой? По очереди. Надеюсь, нас никто здесь не обнаружит.
Марьяна
А жизнь вообще-то налаживается! Местные идут один за одним с низким поклоном, и каждый что-то несет. Большинство мечтает вывести подозрительную облезлую чупакабру с "вот такенной башкой!" Пантелеймон дуется и грозит кулаком из-за печки. Смотрится он теперь просто чудесно. Огромная рыжая голова торчит поверх опрятного костюмчика василькового цвета. Он нашел его в своем сундуке, что был заперт в доме все это время. Крошечная копия купца с лубочной картинки, только картуза на голове не хватает немного. А мной все так же руководит кто-то невидимый, стоит только взяться за ведовское дело. Пожалуй, это единственное, что меня немного смущает. Кот говорит, что быть такого не может, ну вот точно. Даже не верит толком, думает, я где-то училась колдовскому делу. Но я-то знаю, что это не так! Может, помогает фея-крестная? Или это прощальный дар моей несостоявшейся свекрови так проявился? Не знаю.