— Быстрее! В дикие земли никто не войдет!
— Я стараюсь!
— Демон!
Эльф в секунду подхватил меня на руки и побежал уже теперь со всех ног. Внезапно очень резко изменилась окружающая природа. Под ногами засияли прогалины выжженной травы.
— Я же говорил, что ведьмы несут в себе порок, — с этими словами эльф опустил меня на землю, — раньше я бы никогда не прикоснулся к человечке.
— Вас никто не просил брать меня на руки!
— Боюсь, у меня не было выбора. Вы специально бежали так медленно и спотыкались через каждые два шага? Я считал.
— Бежала, как умею. А где, кстати, Пантелеймон?
— Под тем кустом. Сюда еще могут долетать редкие стрелы, он прячется. А я не знаю, куда нам дальше идти.
— Исключительно прямо. Озеро довольно широкое. Мимо точно не пройдете. И я не прячусь, просто жду, когда у ушастых закончатся стрелы. В следующий раз, принц, на руках необходимо нести нас двоих. Или только меня! Труден путь за сосисками из крысятины, но я непременно отведаю их!
Озеро и вправду уже хорошо видно. Кругом почти пустыня. Серые деревья, зола и грязь под ногами, а вода черная-черная. В такую страшно не то что войти, а даже опустить руку. Ничего, один раз прошла, значит, пройду и еще раз. Деваться все равно некуда. Повинуясь неясному мотиву, достала из кармана приготовленные для хозяина озера сласти, зашвырнула их подальше от берега в озерную гладь. Хоть бы принял, мне сюда еще назад возвращаться. Причем с эльфом, иначе мимо этих стражей я так запросто и не пройду. Или стоит поискать заклинание в книге? Наверняка есть что-нибудь подходящее подобному случаю.
Глава 19
Марьяна
Вынырнула в родной мир и задохнулась от запахов, оглохла от обилия звуков! Где-то довольно близко работает бензопила, жужжит и воняет выхлопными газами, на том берегу в голос кричат рыбаки, обсуждают улов и килограммового окуня, вдоль берега носится за собакой исходящая на визг ребятня.
— Ик! Какая конкуренция за колбасой!
Эльф просто остолбеннел. Стоит, хлопает на все это вытаращенными глазами. Вдоль берега прошла, истошно трубя, электричка. Как я соскучилась по цивилизации, и какой чуждой мне она стала. Разве возможно все это в лесу? Ведь здесь кругом растут деревья, поют мелкие птахи, в то же время парень, прилично не доехав до берега, заводит двигатель, и друг другу они не мешают.
— Как их много, и они все люди, — напевный тихий голос мужчины прозвучал насмешкой над окружающим шумом, потонул в нем.
А ведь мы даже не в городе, так, на окраине поселка. Черт, о коте-то я совсем не подумала, он ведь одет. А впрочем, собачонка детей тоже носит цветастую майку. Подумаешь, кот. Хвост, если спросят, скажу, что потерял в дворовых боях. Главное, чтобы он сам не ответил. Впрочем, наверное, сложно говорить с распахнутой настежь от удивления пастью.
— Я был бы рад подождать вас здесь. Так будет надежней.
— Сомневаюсь, при вас нет документов, да и одежда оставляет желать лучшего. Могут возникнуть проблемы со стражей.
— Я — принц, разве не видно по моей осанке, что я принадлежу к знатному роду?
— Боюсь, что нет. Идемте со мной, тут недалеко. Относительно.
— На ваше капище мне закрыта дорога.
— Ингредиенты еще необходимо приобрести. О капище речь пока не идет.
— Моего золота хватит? Вы обещали.
— Здесь в ходу приняты бумажные деньги, у меня они есть.
Конечно, обманывать, скрывая истинную цель визита, не хорошо, но и деваться мне совершенно некуда, то есть совсем. Помолвку я и сама буду счастлива расторгнуть. Но сначала этот надменный принц просто обязан рассказать ведьмам свою тайну. Все вместе, так или иначе, но вытрясем!
— Надеюсь, сделка пройдёт успешно и бензин не слишком редкий субстрат. Вы уверены, что подделка исключена? Я могу вступить в торг с купцом, если это не ведьма, конечно.