- Прошу простить, - девочка слегка смутилась. – Мне нечего от Вас скрывать. Я лишь не уверена, подойдет ли правдивое объяснение в данной ситуации. Скорее всего, Вы подумаете, что я сумасшедшая.
- И все же?
Сдерживать улыбку становилось сложнее. Сароса даже начала забавлять эта смелая нищенка. Но с таким глупым и навязчивым объяснением у нее не было и шанса заинтересовать его.
- Дело в том, что путь к вам… мне указали люди. На улице. И в городском музее.
- Вот как? – ухмыльнулся мужчина. – Не думал, что мое ненавязчивое объявление так обсуждают. Что же в этом такого сумасшедшего?
- Вы не поняли, наверное, - робко продолжила гостья. – Никто из них не говорил мне это напрямую. Это были влиятельные богатые люди. И даже простые рабочие без достатка. Я просто… услышала… их мысли.
Сарос не сдержал неловкого жеста. Рука дрогнула, когда мужчина уже хотел уже интуитивно ответить. Но осознание сказанного заставило аристократа резко переосмыслить ситуацию. Он снова внимательно вгляделся в яркие глаза юного дарования.
- Это та причина, по которой, я осталась одна, - скромно продолжила девочка. – В восемь лет я начала слышать все, что думают окружающие. В том числе мысли своего отца. Это сложно, когда ты узнаешь о человеке больше, чем он хотел тебе рассказать. В конечном итоге, я просто перестала понимать, где была правда. В словах или в мыслях. И сбежала из дома.
После звонкой монотонной речи подростка воображение мастера забурлило образами. Спокойные интонации ее голоса умиротворяли и завлекали. Но ответ на вопрос Сароса оказался, все-таки, слишком неожиданным.
- Неужели твой отец был настолько жесток? – мужчина не отрывал взгляда от девочки. За время работы со многими людьми он научился легко улавливать ложь и утайки. – Или у него лишь изредка проскакивали… нехорошие мысли?
- Я не могу сказать, что из этого было правдой, - уклончиво отозвалась гостья. – Мысли – это ведь еще не поступки. Но мне сложно понять, где одно перерастает в другое. Мой отец был изгоем. Весьма ассоциативным. Он не знал, как реагировать на мой… дар. Для него это, скорее, было проклятьем. Впрочем, как и для меня. Стало.
- Я понимаю тебя. Понимаю, - Аджотан не мог скрыть печальной улыбки. – Значит, ты услышала в мыслях о том, что городской богач ищет помощника. И решила, что сможешь удовлетворить моим запросам?
- Посмотрите на меня, - без эмоций попросил ребенок. – Я едва нахожу силы на то, чтобы выжить в одиночку. Устроиться работать в чей-либо дом с жильем и питанием для меня - практически единственный выход. Поначалу, мне даже не нужны будут деньги.
Гостья позволила себе оглядеть гостиную, где проходило собеседование. Старинная угловатая мебель, тяжело занавешенные окна, что выходили в сад, ковры, картины в массивных рамах – все это было ей в диковинку. По ней было видно, что подобная роскошь даже немного пугала ее.
- Цель младшего помощника – это помощь в работе над картинами, уборка мастерской, как я поняла. И, возможно, формирование стороннего мнения. Поддержка в процессе создания Ваших работ. Я думаю, что смогу полностью удовлетворить таким требованиям. Но, если Вы хотите от меня чего-то большего, - девочка стеснительно отвела взгляд, - вряд ли я смогу что-либо Вам предложить.
- Не переживай, - заверил аристократ. – Ты довольно точно представляешь себе искомую мной роль. Правда, признаюсь, я ждал, что откликнется какой-нибудь робкий юноша. Я предпочел найти помощника среди людей, не знакомых с богатством и достатком. Ибо такие люди мыслят несколько… иначе. Тоньше. Именно такой взгляд мне нужен в работе над нынешним произведением.
- Так я смогу Вам помочь? – с некоторой надеждой спросила девочка, смелее поднимая глаза.
- Сначала позволь мне еще немного утолить свое любопытство. Ответь на один вопрос. Почему с таким талантом ты не пошла в какой-нибудь легион? Плата, жилье, обучение - они предлагают это с огромной охотой любому человеку с твоими талантами. Независимо от возраста.
- Все это, - отозвалась девочка, почти не задумываясь, - они предлагают в обмен на свободу. И чужие жизни. Сомневаюсь, что смогла бы прожить счастливо среди убийц и разрушителей. Меня пугает то, что происходит в легионах. То, что они делают. Мне намного проще стать рабыней аристократа, чем частью системы, убивающей мир ради общего блага.