– Кто его видел? – повторила девушка.
– Нет, – едва сумел произнести Стивен.
– Я тебе сейчас нос сломаю, – пообещала брюнетка.
Неожиданно Стивену показалось, что ее голос доносится откуда-то издалека. Он попытался опереться на пол, но уже толком не мог понять, где этот пол находится. Комната вращалась вокруг него. Девушка тоже вращалась, вращалось ее лицо, ее груди… Стивен вдохнул густой, удушающий запах ее парфюма, увидел пистолет в ее руке…
– Я тебе сейчас нос сломаю, – повторила она.
– Не надо.
– Надо.
– Нет.
На этот раз он не заметил, как она наносит удар. Он лишь почувствовал ошеломляющую боль и то, как ломаются кости носа. От удара голова Стивена мотнулась назад, и он ударился затылком о чугунные ребра батареи. Боль вновь привела его в сознание, наполнив клокочущей яростью. Карелла поднял руку к носу, и в этот момент брюнетка ударила его в очередной раз – на этот раз снова по основанию черепа, и детектив почувствовал, что вот-вот опять потеряет сознание. Он глупо улыбнулся. Она его не убьет… И живым она его не отпустит. Она не даст ему отключиться и не даст ему возможности набраться сил, чтобы попытаться себя защитить.
– Я тебе все зубы повыбиваю, – пригрозила девушка.
Карелла лишь головой покачал.
– Кто тебя на нас навел? Лифтер? Эта старая одноглазая сволочь?
Стивен не ответил.
– Тебе зубы надоели? Я их все выбью. Хочешь?
– Нет.
– Тогда говори.
– Нет.
– Ты мне все расскажешь. Куда тебе деваться? Ты принадлежишь мне!
– Нет.
Повисла тишина. Стивен знал, что сейчас на него обрушится еще один удар. Он попытался поднять руку ко рту, прикрыть его, защитить зубы, но сил не было. Левая рука от тугого наручника распухла и пульсировала тупой болью, кровь лилась из раны на лице и раздробленного носа. Карелла ждал, когда брюнетка начнет выбивать ему зубы. Она ведь обещала это сделать, и он был не в состоянии остановить ее.
И тут он почувствовал ее губы. Она страстно поцеловала его. Стивен ощутил, как ее язык прошелся по его губам и зубам. В следующий миг она отстранилась, и детектив услышал ее шепот:
– Твой труп отыщут утром.
И тут Стивен потерял сознание.
Автомобиль обнаружили в восьмидесяти километрах от города за рекой Гарб, в малонаселенном районе одного из соседних штатов. Остов автомобиля лежал у подножия крутого склона. Большую часть краски пожрало ненасытное пламя, однако по ее оставшимся следам удалось разобрать, что некогда обломки являлись зеленым седаном марки «Понтиак» 1961 года выпуска. Каким-то чудом сохранился номер: RI 7-3461.
На переднем сиденье нашли обугленный дочерна труп. Нижняя часть тела пострадала меньше, и потому удалось установить, что он принадлежал мужчине. Лицо и туловище обгорели до неузнаваемости. Одежда и волосы погибли в огне. Руки у трупа были вскинуты вверх, будто бы в боксерской стойке – обычное дело, результат сокращения горящих мышц, которое произошло уже после смерти. На одном из скрюченных пальцев отыскали потускневшее от пламени золотое обручальное кольцо. Среди обугленных пружин сиденья застрял револьвер Смит-Вессон калибра 9 миллиметров и металлические детали кобуры.
У трупа не было ни одного зуба.
В обгоревших остатках того, что некогда являлось бумажником, нашли значок полицейского с идентификационным номером 714-5632.
После того как следователь отправил запрос в главк, ему пришел ответ, что значок принадлежит детективу второго разряда Стивену Льюису Карелле.
V
Тедди Карелла сидела в тиши гостиной и следила за шевелящимися губами лейтенанта Питера Бернса, только что принесшего ей весть о смерти мужа. В горле бился немой крик. Тедди почувствовала, как мышцы шеи судорожно сокращаются, грозя задушить ее. Она поднесла ко рту руку и зажмурилась, не желая больше смотреть на губы лейтенанта, читать по ним срывающиеся с них слова, – слова, подтверждавшие то, что она и так уже знала, – почуяв жуткую правду нутром, когда ее муж не приехал домой к ужину.
Она не закричала, но дикий, в тысячу глоток вопль надрывался в ее душе. Тедди показалось, что она сейчас грохнется в обморок. Она едва не выпала из кресла, но вдруг почувствовала на плече руку лейтенанта и посмотрела ему в лицо. Женщина кивнула и попыталась сочувственно улыбнуться, прекрасно понимая, как нелегко сейчас Питеру. Слезы градом катились по ее щекам – сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Стивен заключил ее в объятия и утешил. Вдруг ее накрыло осознание того, что этого больше никогда не случится, и беззвучный крик снова заставил ее содрогнуться.