А потом пришел он. И его тёплые руки сжимали мою ладонь, не давая провалиться в Бездну, за которой, наверное, таилась смерть. Почему мне так казалось? Не знаю. Просто где-то на интуитивном уровне ощущала дыхание замогильного холода. Но это ещё не все. Иногда я видела склонившнееся надо мной обеспокоенное лицо Аршасса. Последнее и вовсе было ничем иным, как плодом больного воображения. По крайней мере, когда я открыла глаза, никого рядом не было, кроме суетящегося надо мной Зарина.
— Ну, наконец-то! - воскликнул он, заметив, что я очнулась. - Подождите немного. Сейчас...
Он опрометью кинулся к столику, налил в чашечку дурно пахнущее снадобье и вернулся ко мне. Двигался он так, будто был ещё в самом расцвете сил. Затем, приподняв меня на подушки, протянул чашку:
— Выпейте. Вам станет легче.
От исходящего от снадобья запаха меня замутило.
— Не хочу...
Я вдруг испугалась, что если глотну эту гадость, то меня обязательно вывернет.
— А надо.
Он поднес чашку к моим губам. Я сделала небольшой глаток и непроизвольно скривилась.
— Ну вот! - одобрительно улыбнулся он. - Я зайду к Вам попозже, а сейчас пришлю горничных.
— Подождите, - силы постепенно ко мне возвращались. Я даже смогла уцепиться за его рукав. - Что со мной было?
Лекарь нахмурился. Улыбка мигом слетела с его лица.
— Вас пытались отравить, - сказал он. - Этот яд - новейшая разработка алхимиков востока. Мы же с ним столкнулись впервые. Вам повезло, что господин Аршасс смог таки найти противоядие.
— Аршасс?
Это что же получается, он мне не привидился? Он действительно все время, пока я находилась между жизнью и смертью, был рядом? Бред какой-то... Хотя, почему бред? Очень даже вполне возможно, учитывая, что он придворный маг. Ну правда, на кого ещё надеяться, если самый лучший лекарь во всей империи оказался вдруг бессилен.
— Да, Ваше высочество, именно ему вы обязаны жизнью. И именно он нашёл Вас умирающую.
Вопреки всем словам Зарина благодарности к придворному магу вот ни капли не было. Что он вообще делал в моих комнатах среди ночи?!
Но задавать этот вопрос лекарю я не стала, да и вряд ли он ответит.
— Если Вас ничего не беспокоит, то я Вас оставлю. Последние дни были слишком хм..насыщены.
— Да-да, конечно. Вам тоже нужен отдых. Спасибо Вам.
— Не за что, Ваше высочество. Это моя работа.
Он вышел, а я осталась один на один со своими мыслями. Кто-то решил от меня избавиться и действовал наверняка, избрав своим орудием малоизвестный яд. Но кто? Кому я так мешаю и кто так отчаянно хочет моей смерти? Если рассуждать логически, то многие. Вряд ли благородные лорды хотят терпеть на престоле рядом со своим императором чуждую эльфийку. Но больше всего я склонялась к мысли, что покушение на меня - дело рук Эмиль. Кто ещё так меня ненавидел, как она? Ведь ей есть, что терять, и она ни за что так легко не смирится с тем, что именно я, а не она, стану императрицей.
Порядок мыслей прервал громкий стук в дверь. Наверное, пришли горничные, ведь Зарин обещал их прислать.
— Войдите, - дала позволение я и замерла, увидев, кто решил нанести мне визит.
Глава 6
— Хорошо, что Вы зашли, - внутренне подобравшись, степенно кивнула я. - Хотела Вас поблагодарить. Мне уже сообщили, что именно Вы сделали противоядие...
— Не стоит благодарности, - величественно махнув рукой, оборвал меня Аршасс. - Здесь сыграл роль больше научный эксперимент, чем желание спасти Вашу жизнь.
Он сказал это, как что-то само собой разумеющееся, и я на секунду опешила. Все слова благодарности вмиг вылетели из головы. Их место заменила злость. Я посмотрела в его глаза и заметила в них озорные огоньки. Да он просто насмехается, не иначе!
— Зачем Вы пришли?
— А так не понятно? - Он деланно приподнял бровь и усмехнулся. - Посмотреть на дело рук своих. Любопытство ещё никто не отменял.
Любопытство! Я что, подопытный кролик?! Да что он себе позволяет? Злость закипала все сильнее и сильнее, но я старалась сдерживаться.
— Раз уж Вы удовлетворили свой интерес, то не смею больше задерживать.
Демонстративно отвернулась, но звука закрывшейся двери так и не расслышала. Да что это такое? Я вроде ясно дала понять, что не желаю его больше видеть!