Народ быстро стекался к месту казни. Вокруг дворца выстроились отряды, готовые в любой момент защитить своего императора от недовольных.
Сидя по левую руку от Нафира, я растеряно всматривалась в лица столпившихся. Люди радостно галдели и возбужденно переговаривались, создавая невообразимый шум. То тут, то там виднелись торгаши с переносными лотками и бродячие артисты. Они звучно зазывали к себе зевак, создавая атмосферу праздника.
Через несколько минут стража начала теснить людей и гомон стих. Прямо под мансардой провели приговоренных к казни.
Толпа мгновенно пришла в движение, и конвоиры сомкнули ряды. Слышались ругательства в адрес пленных, в них летели камни и протухшие овощи. Особо большой камень, брошенный меткой рукой, попал одному из приговоренных в лицо и из разбитого носа потекла кровь.
Я похолодела от изуверского зрелища и закрыла глаза, но все равно продолжала слышать, как народ беснуется от забавы.
— Как думаете, может раздробить им кости перед казнью? - Не сразу сообразила, что император обращается ко мне. - Что? Нет? А мне кажется это хорошей идеей.
Он уже поднял руку, чтобы озвучить новый приказ, когда я вскочила и, не говоря ни слова, попыталась покинуть мансарду, но моя рука тут же была перехвачена.
— Отпустите! - закричала, глядя в бледно-голубые глаза Нафира. - Я не могу здесь находиться! Если вам так нравится смотреть на все эти зверства - смотрите. А я не хочу!
— Успокойтесь, - с нажимом сказал он. - Займите своё место. Можете закрыть глаза, но до конца казни вы останетесь здесь, и это не обсуждается.
— Зачем? - попыталась вырваться, но он не отпустил, лишь сильнее стиснул запястье. - Разве это так необходимо?
— Вы пришли сюда вместе со мной и уйдём мы тоже вместе, - отчеканил он. - Не стоит давать людям лишний повод для сплетен и пересудов. Будте же благоразумны, принцесса Саира. Присядте и дождитесь завершения казни.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться и попытаться сделать невозмутимый вид.
Тем временем приговоренных остановили у помоста, и Нафир поднялся, величественно поправив складки императорской мантии. Народ притих, ожидая речи своего правителя.
— Мои подданные! Я приветствую всех собравшихся на площади! - Его голос был звучным и громким. - Сегодня мы здесь, дабы засвидетельствовать исполнение приговора. Мятежникам - смерть!
Толпа взорвалась дружным гулом. Император поднял руку и на площади возникла тишина. Люди замолчали так покорно и быстро, что мне на секунду показалось, что я оглохла.
— Пусть эта казнь станет живым примером для тех, кто идёт против власти. Так мы будем поступать со всеми предателями и смутьянами!
От этих слов меня пробил озноб. Могло ли быть так, что Нафир знает о моих чувствах к Виару или, что ещё хуже, о нашем поцелуе? Неужели Аршасс все-таки доложил ему о произошедшем в библиотеке? Будь он проклят тысячу раз! А может Аршасс здесь не причём и у его величества достаточно соглядотаев? От этой мысли легче не становилось. Был ещё один вариант, в который очень хотелось верить: я просто себя накручиваю и Нафир ни о чем не знает.
В попытке успокоиться, глубоко вдохнула и выдохнула. Но руки все равно мелко дрожали и я сжала кулаки, чтобы император не заподозрил моего страха.
Тем временем император закончил свою речь и палачи стали приводить приговор в исполнение. Я зажмурилась и не открывала глаза. Не хотелось видеть чужие смерти, не хотелось здесь находиться. Слышать, как люди восторженно кричат, после каждого свиста лезвия было невыносимо.
— Ну, вот и все, принцесса Саира. - Нафир слегка коснулся моей руки, призывая открыть глаза. - Пойдёмте, нас уже ждёт ужин.
И действительно уже темнело. Небо окрасилось бурыми и темными красками. Западный ветер гнал облака и оттого горизонт казался зловещим.
Я поежилась, бросив взгляд на площадь. Народ медленно расходился, помост был залит кровью, а возле него лежали обезглавленные тела.
В глазах мгновенно потемнело, в ушах раздался звон и моё сознание соскользнуло во тьму.
Глава 8
Пришла в себя я уже у себя в спальне от резкого запаха нюхательной соли. Надо мной склонился Зарин. В старческих глазах проскальзывало беспокойство.
— Как вы себя чувствует, Ваше высочество? - по-моему, этот вопрос становится слишком частым за неполную неделю. - Тошнота? Головокружение?