Но деваться было некуда. Я сама выбрала свою судьбу.
— Ну наконец-то! - Облаченный в императорскую понфиру, Нафир взмахнул руками и поднялся с трона. - А я уже и не чаял увидеть тебя живой.
Он улыбался, но улыбка была хищной, нечеловеческой...
В нем что-то неуловимо изменилось. Передо мной будто стоял абсолютно другой человек. Человек, которого я совсем не знала.
— И я рада вас видеть, - ответила, склонившись в реверансе и украдкой наблюдая за приближающимся Нафиром.
Но стоило выпрямиться и взглянуть в глаза мужчины, как горло свело спазмом.
— Ложь.
Щеку обожгла пощёчина. Она была настолько неожиданной, что я покачнулась и оказалась в крепких объятиях императора.
— Не смей мне лгать. - Он поддерживал меня за талию, а вторую ладонь положил на затылок. Его пальцы зарылись в мои волосы и потянули вниз, причиняя боль и не давая вырваться. - Разве я похож на дурака? О, нет. Я прекрасно чувствую ложь и она меня бесит.
Я смотрела в его глаза и понимала, что нахожусь в полном его распоряжении, без малейшей возможности оттолкнуть, оказаться как можно дальше.
Усмехнувшись, он склонился и впился в мои губы жёстким поцелуем.
Это были губы солдата-победителя в разоренной деревушке. Его руки крепко сжали мое тело, до боли прижимая к своему.
Я застыла. Даже накатившиеся было слёзы от неожиданной пощечины высохли. Все моё существо восстало против такого обращения. Я напряглась, подняла руки и попыталась оттолкнуть мужчину.
Чёрная волна удушающего гнева затопила сознание, но я не сразу поняла, что эти чувства не принадлежали мне. В бледно-голубых глазах вспыхнуло адское пламя. Воздух наполнился холодом, комната как-то резко погрузилась в мрак. Он сжал меня крепче, сильнее потянул за волосы, причиняя почти невыносимую боль...
В глазах потемнело. Словно со стороны я услышала треск рвущегося платья. Мужская рука по-хозяйски прошлась по телу, сжала грудь, вызвав новый болезненный вскрик.
— Моё! - прорычал он. - Все моё! Не смей меня отталкивать.
***
Карам сжимал эльфийку в объятиях и ощущал насколько она хрупкая и беззащитная. Теперь он понимал, что нашёл в ней Нафир и почему не хотел её смерти. Император просто влюбился, да и не могло быть иначе - ни одна девушка не сравнится с красотой Саиры. Её глаза, как два зелёных омута, будто затягивали в свои тенета любого, кто хоть раз имел возможность в них взглянуть.
Поэтому Карам не удержался. Кровь Мелдора - его давнего врага, бегущая по жилам девушки, будоражила сознание, будило в тёмном боге прежде неведомое возбуждение. Девчонка попыталась вырваться. Жалкая попытка, которая только раззадорила бога. Он был хозяином и господином, никто не имел права сопротивляться его власти. И тут же захотелось получить этому подтверждение. Никто не смеет ему перечить! Как она может даже помыслить об этом?! Да кто она такая?! Желание сломить, наказать, причинить боль стало почти невыносимым.
Он разложил бы её прямо здесь, на полу тронного зала, забыв о необходимости ритуала, что вернет ему былое могущество и освободит от бренного тела Нафира, которое он занял подобно обычному паразиту. Человеческая оболочка слишком хрупкая для бога. Скоро она истончится и разрушится вместе с занимающим её существом.
А такой исход никак не входил в замыслы Карама. Он хотел вернуть своё прежнее тело и могущество, но без ритуала это было невозможно. Девчонка должна остаться нетронутой, но разве это мешает немного поиграть?
Он запустил руку под подол, наслаждаясь застывшим ужасом в глазах эльфийки.
Громкий стук, подобно ушату ледяной воды, отрезвил Карама. В приоткрытую дверь просунулся начальник стражи и тут же отшатнулся, видя разыгравшуюся сцену и как перекосило от злости лицо императора.
Начальника била крупная дрожь, он прекрасно понимал, что пришёл не вовремя, но то, что приближалось к столице было в сотни раз страшнее разгневанного императора.
— Ваше высочество, к столице приближаются мёртвые.
— Так разберитесь, - поморщился Карам, представляя, как голова стражника уже катится по ступеням. Как он мог нарушить его покой ради какой-то мелочи? Но что-то в глазах мужчины заставило его насторожиться. - Сколько?
— Целая армия, мой император!
Карам хищно улыбнулся, нежно коснувшись лица онемевшей принцессы кончиками пальцев и, во избежание эксцессов, защелкнул на её запястьях антимагические браслеты.
— Слышишь, моя милая? Твой друг идёт за тобой... Вот только незадача - я не отдам тебя ему. А его голову насажу на кол - пусть народ потешается, - урвав ещё один поцелуй, он обратился к начальнику охраны: - Принцессу под замок. Если она снова исчезнет - казню всех: от мала до велика. Так что её сохранность - твоя первоочередная задача.