Ход мыслей нарушил тихий скрежет. Я обернулась на привлекший меня звук и глазам своим не поверила. У раскрытой потайной двери кутаясь в плащ, стояла Эмиль. Но теперь от её красоты осталась лишь тень: глаза опухли, под ними пролегли темные круги, словно несколько ночей она не спала, лицо осунулось и побледнело. Девушка нервно озиралась, но поняв, что кроме меня в комнате никого нет, едва заметно расслабилась.
Сказать, что её визит меня удивил, значит, не сказать ничего. Неужели снова решила свести со мной счеты? И разве Нафир не отослал её из дворца?
— Что тебе нужно? - попытавшись, спросила я. В то, что девушка пришла с благими намерениями мне отчего-то не верилось.
— Спокойно! - Эмиль подняла раскрытые ладони, показывая, что безоружна. Но я-то прекрасно знала, на что она может пойти ради достижения своих целей. Попытки меня отравить с её стороны случались не единожды. - Я пришла поговорить.
— Поговорить? Это что-то новенькое, - скептически подняла бровь. - Что изменилось?
— Если бы я хотела причинить тебе вред, поверь, уже бы причинила. Давай всё-таки поговорим спокойно.
— Говори.
Я напряженно следила за каждым её движением, стараясь найти подвох.
— Я знаю, ты вправе мне не верить, но я всё-таки постараюсь тебя убедить. Что ты знаешь об Ордене Чёрных Птиц? Ничего? Я так и думала... Что ж, тогда придётся зайти из далека. Когда-то давным-давно Тремя измерениями правили боги. Светлым - Мелдор, измерением демонов - Грион, а Тёмным - Карам...
— Избавь меня от экскурсии в историю - её я учила. Ближе к сути, пожалуйста.
— Хорошо, - девушка печально вздохнула. - Тогда ты знаешь, что Карам хотел поработить все Три измерения, но был запечатан твоим предком и многие тысячелетия томился в ожидании возмездия.
Я кивнула. Историю своего рода я знала прекрасно, вот только долгое время считала рассказы о Мелдоре обычными легендами. Пока не убедилась в обратном.
— Так вот, спустя века нашлись его последователи и образовали орден, с которым вынужден был считаться даже император. Они искали возможность возродить Карама и нашли... тебя. Только твоя кровь могла пробудить тёмное божество. Поэтому они нажали на императора и ему пришлось объявить тебя невестой.
В памяти смутно всплыл разговор двух мужчин, который я подслушала, гуляя по саду. Не зря мне тогда они показались подозрительными...
— Но откуда ты об этом знаешь? Ведь, как я понимаю, орден был тайным...
— Все просто. Глава этого ордена - мой отец. Я должна была следить за Нафиром, но неожиданно полюбила его. Поэтому когда появилась ты, я словно с ума сошла! Я понимала, что ты нужна только для ритуала, но видя, как он смотрит на тебя, не могла унять ревность. Да, я попыталась тебя убить, а когда мне это не удалось - решила подсыпать любовное зелье, но ты как-то смогла побороть его действие...
Нет, не смогла. И если бы не Ингрем, проблем было бы не избежать. Но после этого я уже не могла смотреть на него как на недруга - слишком уж интимной получилась ночка.
— Ну да ладно. Это уже не важно. Отец таки узнал о моих попытках и решил отправить подальше до тех пор, пока ритуал не будет совершён и Карам не получит свою жертву. Я подчинилась, но едва узнав, что тебя похитили, а император тяжело ранен, вернулась в столицу. Но Нафир изменился. Он не помнил меня...
— Мне жаль, честно. Но что ты хочешь от меня? Чтобы я освежила ему память?
— Ты не понимаешь! - зло выкрикнула Эмиль. - Императора больше нет! Его тело занял Карам и, к сожалению, отец подтвердил мою догадку. Теперь все, что сдерживает тёмного бога - смертное тело, которое он вынужден занимать. Как только ритуал будет проведён, он станет всесильным и тогда то, что творится сейчас в столице покажется цветочками.
— То есть, меня хотят принести в жертву?
— Ну наконец-то дошло! - всплеснула руками девушка. - Тебе надо бежать, причём срочно. Ровно в полночь Карам исполнит задуманное.
— Зачем ты мне помогаешь? - меня не покидала мысль, что это ловушка. В слова Эмиль плохо верилось, в большинстве благодаря обширному опыту. - Сомневаюсь, что орден спустит тебе это с рук, если узнает о том, кто помог сбежать принцессе.
— Это не важно, - качнула она головой, от чего её светлые волосы разметались по плечам. - Важнее помешать воплощению Карама.
— Ты надеешься спасти Нафира? - меня обожгла внезапная догадка. Иначе зачем ей так рисковать?
Эмиль промолчала, лишь опустила взгляд. Мне вдруг стало её жаль. Возможно, это глупость, но девушка действительно любила императора и ради того, чтобы его вернуть не боялась пойти против тёмного бога.