— Но он ведь погиб лет пятнадцать назад...
— Или сделал вид, чтобы вернуться позже и отомстить.
— Так ты хочешь отомстить императору? Это ты был причастен к похищению Саиры?
— Теперь это все неважно. Нафир мёртв, - проигнорировав последний вопрос, холодно оборвал эльфа маг. - Его тело занял Карам. И если допустить его воплощение, то от мира, который мы знаем, останется лишь тень. Судя по твоему взгляду, ты мне не веришь... Ну что ж, пойдём, увидишь все своими глазами.
Ингрем посторонился, открывая вид на освещённую факелами залу.
Саира лежала на девственно-белом алтаре. Руки принцессы надежно связали, но эти предосторожности были излишние, потому что сбежать ей бы итак не позволила начерченная на полу магическая фигура. Карам же стоял спиной к Виару и видеть его лицо эльф не мог, но он отчётливо ощущал исходящие от тёмного бога эманации. Могущественные эманации, от которых даже на расстоянии леденела кровь в жилах.
Нестройный хор голосов затянул заклинание призыва, и только сейчас эльф обратил внимание на приспешников Карама. Мужчины жались к стенам, стараясь быть как можно дальше от жертвенного алтаря. Но тем не менее, протягивали руки к магической фигуре, будто взывая к ней, моля пробудиться.
И их мольба была ненапрасной...
По тонким линиям и контурам взвилось чёрное всепоглощающее пламя.
— Это жертвоприношение, - зло прошипел Виар.
Продолжая наблюдать за ритуалом, Ингрем кивнул:
— Как только они закончат плести заклинание, пламя поглотит круг и от Саиры останется лишь горстка пепла. Зато Карам возродится...
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Паникой здесь не поможешь. - Некромант поморщился, но всё-таки удостоил вниманием эльфа. - У меня есть план...
— Какой, к черту, план? Да она же может погибнуть в любую минуту.
— А вот для этого-то ты мне и нужен. Надо отвлечь Карама от Саиры.
— И что это даст? Думаешь, пока я буду отвлекать, тебе удастся освободить Саиру? Это пламя не пропустит ни одно живое существо, будь ты хоть трижды магом.
— Разве я похож на полного кретина? - Эльф зло скрипнул зубами, но промолчал. Для споров не было времени. - Сквозь пламя пройдёт она...
Ингрем щелкнул пальцами. В воздухе материализовалась фея, вернее, дух феи.
— Ариана привязана к принцессе.
— Ты - некромант... Так это твои зверушки атакуют столицу?
— От части. Иначе попасть в город я не мог. - Ингрем вдруг резко посмотрел на танцующее пламя. Его глаза сузились, лицо приобрело хищное выражение. - Ритуал почти завершён. Медлить больше нельзя.
Взмахнув мечом, Виар шагнул в зал.
***
Очнулась от боли в затекших запястьях. Вот только когда я провалилась в обморок и как меня связали, почему-то не помнила.
От чёрного пламени странно тянуло холодом. Я затравленно посмотрела на Карама. В голове просто не укладывалось вся чудовищность происходящего.
Мерный речитатив заклинания резко оборвался, сменившись предсмертным хрипом.
Сердце екнуло, когда я увидела Виара. Его клинок был обагрен кровью, а у ног лежало бездыханное тело одного из ордена.
"Что он здесь делает? - метнулось в сознании. - Его же убьют..."
Карам отступил назад, прячась за спины людей из ордена. Но полуэльф так просто не сдавался – двигаясь вперед, он выплетал вокруг себя защиту из огня, одновременно разя одного противника за другим. Виар делал это играючи, еще раз доказывая свою силу и то, что не зря был назначен генералом эльфийского войска. Его меч полыхал пламенем, а на самом лезвии светились чёрные руны.
Но замешательство прихвостней Карама быстро прошло. В ход пошли заклинания, и теперь Виар был вынужден отбиваться сразу от трех противников. Вокруг них искрились огненные шары, ревел огонь и мелькали незнакомые заклинания.
Сквозь чёрное пламя вдруг проскользнула Ариана и, часто работая крылышками, зависла напротив моего лица.
— Развязать сможешь? - показала связанные запястья.
Фея кивнула и принялась за дело. Когда с путами было покончено, я встала, пытаясь сообразить, как выйти из магической фигуры. Но что я могла сделать? Без магии я была бессильна.
Со злостью посмотрела на антимагические браслеты. Самостоятельно снять их у меня не получится. Что же делать?
В отчаянии я прикусила губу и попыталась сорвать браслеты, но все без толку.
«Мне не спастись», - подумала я, наблюдая за приближающимся пламенем.
Страх завладел всем моим существом, не давая пошевелиться. Неужели я умру здесь и сейчас?..
«Используй свой Дар!»
Сознание обожгло от чужого приказа. Я вздрогнула, снова обретя власть над телом и огляделась, пытаясь разглядеть в зале проклятого духа. Но Змиулана здесь не было, хотя я могла поклясться, что секунду назад слышала именно его голос.