– Где я? – спросила она у небольшого пупса, в которого вынужденно уткнулась лбом.
– Они нас продают. Скоро сделают твою фотографию и будут продавать, – пояснил он, улыбаясь беззубым ртом. Его голова была прокушена собакой.
– А зачем они сняли с меня одежду? – возмутилась кукла.
– Потому что одежду и туфли можно продать отдельно и получить больше денег, – уныло ответила темноволосая кукла, на лице которой лежала бывшая жительница серванта.
«Нет, – подумала наша кукла. – Нет, со мной так не будет. Я же особенная! Я не такая, как все!»
Тянулись дни. Иногда в коробку прибывали новые жильцы, иногда оттуда кого-то доставали и уносили навсегда. Куклы тогда шептались, что игрушке повезло, что её купили, желали на прощание обрести снова дом. Никто не хотел думать о плохом. Они хотели, чтобы с ними снова играли.
И вот настал день, когда пришёл черёд уезжать очередной кукле. Парень, который недавно стал работать здесь, достал её из-под спины большой куклы с тёмно-серыми пятнами на лице и положил на стол. Затем ушёл собирать другие вещи на отправку.
– Вот он – мой шанс! – решила кукла. – Я здесь не останусь!
Как ей это удалось, никто так и не понял, но, видимо, сила её желания была настолько велика, что никакие кукольные боги не смогли противиться ей. Кукла, лежавшая на столе, вдруг упала на пол, а парень забыл, что уже её достал. Бубня себе что-то под нос, он поднял её и положил обратно в коробку. Затем достал большую куклу и положил в другую коробку для отправки. Кукла ехала в полную неизвестность, но она знала, что сама выберет себе судьбу.
Спустя неделю утомительного путешествия в полной темноте и тряски коробку открыли. Яркий свет ударил ей в глаза, чьи-то руки бережно достали её.
– Ой, это не та кукла! – удивилась девушка и растерянно уставилась на игрушку. – Она очень милая, но не та!
– Так напиши продавцу! – посоветовал молодой человек, разлёгшийся на диване позади девушки. Он бросил взгляд на куклу и добавил: – Но эта хорошенькая. Может, оставишь себе?
Из соседней комнаты вдруг выбежала маленькая девочка и тут же потребовала куклу.
– Нет, малышка, подожди, она вся грязная. Да я и не уверена, что оставлю её, – с этими словами куклу положили в коробку, а девушка ушла звонить.
– Они вышлют мою куклу завтра, а эту предложили оставить себе бесплатно, – сказала девушка через несколько минут. – Она очень милая, и сразу видно, что есть характер. Но эти пятна… И запах…
Куклу снова достали и рассмотрели, понюхали волосы: запах лекарств и старости был силён.
– Кажется, я читала о том, как вывести эти пятна! – улыбнулась девушка. – Мы её вымоем, сведём пятна, причешем, сошьём много-много красивых платьев! Ты будешь как новенькая! – обратилась она к кукле. – Оленька будет с ней играть! Что скажешь, малышка?
Дочка девушки ликовала, а вот кукла похолодела. Что такое? Стать куклой для игры, а не для красоты? Позволить какой-то девочке прикоснуться к ней? Нет, нет и ещё раз нет. Лучше умереть. И всё же, когда эта молодая женщина прижала её к себе, то странная тоска защемила сердце куклы. Словно она помнила что-то важное когда-то, но забыла что. Ей почудилось, что для неё ещё не всё закончилось и она может здесь, с этой новой семьей, в новом доме, быть любимой и счастливой. Но странное чувство противоречия решительно отвергало все эти радужные перспективы.
Девушка тем временем вымыла куклу, сетуя на то, что запах так сильно въелся, что никакой шампунь и мыло его не убрали. Кукле мыться не понравилось: она то и дело выставляла то ногу, то руку, чтобы вылезти из тазика.
– Ничего, – успокаивала себя вслух девушка, – со временем запах выветрится.
– Не знаю, – с сомнением протянул её муж. – Запах едкий.
Девушка была уверена в обратном. Она налила в старую кастрюльку какую-то жидкость, отсоединила голову куклы от туловища, вынула глазки, пообещав их почистить. Голова куклы была погружена в тягучую жидкость, кастрюльку поставили на плиту.
– Когда нагреется – снимем, – пояснила девушка своему мужу, и они вышли из кухни, намереваясь вернуться через минуту.
– Это мой шанс, – подумала кукла. – Последний шанс! Сейчас или никогда! Я не хочу быть куклой для игры! Я не такая! Забудьте обо мне, слышите? Забудьте обо мне! Я лучше умру, чем позволю вам дотронуться до меня! Лучше помереть!
Было ли это желанием куклы или простой забывчивостью людей, но они вспомнили про кастрюльку слишком поздно. Когда они вбежали на кухню, жидкость почти вся уже испарилась. Лицо куклы было безнадёжно обуглено.