— Ишь как ты заговорил, друг мой. Боишься, что победа останется за мной?
Я переводила взгляд с одного на другого. Какая победа? И тут меня осенило. Их пари!
Кабо же, невозмутимо продолжив готовку, принялся шинковать перец. Марат устроился за столом и, меланхолично поглядывая на меня, поинтересовался:
— Ты в порядке, мелкая?
— Все очень хорошо, — пробормотала я в ответ и вздрогнула, когда Кабо расхохотался так, что уткнулся лбом в столешницу. Его плечи продолжали трястись, из-под малиновых лохм доносилось хрюканье и хихиканье, а ладонь с зажатым с ней ножом постукивала по столу. Хорошо еще, он не упал лицом в уже нарезанный салат.
Марат лишь вяло приподнял брови, а затем демонстративно повертел пальцем у виска. Я подвинулась к нему и застенчивым шепотом спросила:
— А часто с ним такое?
Тут не выдержал и сам Марат, прыснул в кулак. Кабо закатился в новом приступе истерического хохота. Я молча сидела на стуле, ощущая себя дурой. Наконец, отсмеявшись, Кабо повернулся ко мне. Его глаза блестели двумя яркими агатами. Вытирая слезы, он показал мне отогнутый большой палец.
— Я не понимаю, — не выдержала я. — Ты мне нравишься, — ответил повар, — у тебя есть чувство юмора. Не каждый столь оптимистичен после того, как его били головой об стену. Но, ты не обращай внимания, у меня свои понятия о приличиях. Покажи-ка лучше пуп.
Марат возмущенно встрял в диалог, подвинув меня локтем и едва не спихнув при этом на пол:
— Эй, придержи коней, ага? Я попросил ее первый. Мелкая, покажешь? Если не в настроении, мы подождем.
— Минут двадцать, — хихикнул Кабо, — пока я готовлю твой коктейль.
Он подошел к синтезатору и принялся набирать нужную комбинацию. Марат поерзал на стуле и ворчливо произнес:
— Я закончил свою смену, налей и мне, пива.
— Погоди, — отмахнулся Кабо и обратился ко мне. — Ты знаешь, почему пойло, которое заменяет тебе пищу называется «кровь»?
— Из-за цвета, — уверенно сказала я. Агатовые глаза сверкнули двумя лукавыми искорками:
— Неа. Потому что некоторые думают, что состав его напоминает человеческую кровь. Но, скорее нет, чем да. Коктейль это реально очень крутой напиток. А ты задумывалась о том, чем еще могли бы питаться куклы? У вас же достаточно сложный метаболизм, вы не едите человеческую пищу. Она не усваивается, да и не приспособлены вы, как я знаю. Только жидкости?
Разговор переставал мне нравиться. Однако Кабо, похоже, было решительно наплевать на чужие неудобства. Он ехидно улыбнулся и поставил перед Маратом стакан пива:
— Но некоторые думают, что в критической ситуации куклы могли бы питаться кровью в качестве временного заменителя. А еще более смелые, считают, что такой деликатес им понравился бы больше, чем стандартный паек. Ерунда, верно? Но желание выжить самый сильный из инстинктов и кто его знает, как поведешь себя в критической ситуации, когда на кону оно самое. Да?
Он поставил рядом пакет с коктейлем и выжидающе уставился на меня:
— Показать живот? — спокойно ответила я.
Кабо хлопнул в ладоши. Его лицо на миг осветилось пониманием, а потом я обнаружила, что он улыбается так, словно я его лучший друг:
— Показывай, Табат. Я весь в нетерпении. Как и Марат, который уже торчит мне бутылку.
Я расстегнула змейку комбинезона, демонстрируя им гладкую грудь и аккуратный пупок, там, где ему и положено было быть.
— Мать! — Почти беззвучно выругался Марат. Кабо захохотал. Я медленно сглотнула и почувствовала себя просто отвратительно.
А потом, за нашими спинами раздался холодный голос Буса:
— И что это у нас тут происходит?
Марат отсалютовал ему стаканом и грохнул им об стойку, расплескивая янтарный напиток. Я попыталась быстро застегнуться, но проклятая змейка, как нарочно, застряла на середине. Кабо выпрямился и, приняв вид страшно занятого человека, снова принялся работать над своим блюдом. Пересыпал нарезанные овощи в миску, достал несколько бутылочек и баночек из-под стола, чуть нахмурил брови и серьезно ответил Бусу, между перемешиванием овощей и заправкой салата специями:
— Мы с Маратом поспорили. Табат разрешила спор. Я выиграл.
— У нее есть пупок? — невозмутимо спросил Бус, присаживаясь рядом со мной. Я не сдержалась, вытаращила глаза и посмотрела на него.
— Вижу теперь, — он улыбнулся и постучал пальцем по столу, — мне тоже пива, Кабо. У тебя есть мимика, Таб, как оказалось. Помочь?