— Эти твари, — почти сразу задал мучивший его вопрос Бус, — они не могут преследовать нас?
— Нет, — наконец, соизволил поговорить с нами незнакомец, — у них есть охотничья территория. Когда мы пересекли ее границу, то стали им неинтересны. Они активно защищают свой ареал, но охотятся в его же пределах. Слэй-ю часто вступают в территориальные войны друг с другом. Они живут стаями, чем и опасны. Но, хватит о них. Сейчас вам стоит немного передохнуть, и не забывайте, маски снимать нельзя. Придется еще потерпеть. Часа через три дойдем до побережья, там станет полегче. Как я понимаю, связи с челноком нет? А вы уверены в том своем человеке? У него был такой приказ, улететь с грузом в случае опасности?
— Нет, — ответил Бус неохотно. Незнакомец кивнул, словно ждал этого.
— Один из вариантов. Ладно, разберемся. Жаль вашего товарища. Здесь скверное место, да и от прошлого величия мало что осталось, — незнакомец хмыкнул, а мне показалось, он издевается над нами. Но последующие его слова заставили меня напрячься:
— Хищники не самое большое зло, уж поверьте.
— Кто вы? — Снова спросил Бус. Эта игра в загадки ему порядком надоела, я слышала проскальзывающее в голосе раздражение.
— У вас на борту, как минимум один предатель, — проигнорировав вопрос, сообщил незнакомец.
— Как минимум? — Теперь в голосе Буса зазвучал неприкрытый гнев.
— Как минимум. Потому что второй человек наш.
— Что?! — Никогда не слышала в голосе Буса таких интонаций. Он посмотрел на меня.
— Нет. Она не при чем. Я думаю, минут двадцать стоит посидеть молча. Отдохнуть.
Люди, которые больше не были командой, скорее группкой морально раздавленной событиями дня, послушно сели там, где указал незнакомец. Я осталась стоять. Марта, когда усаживалась, демонстративно повернулась ко мне спиной.
Я опустила голову, чтобы не видеть ее подчеркнутого презрения. Жалела ли я о Марате? О добродушном, шумном здоровяке, чья прямота и простой, грубоватый юмор так нравились Кабо и Льву Валерьянычу?
— Таб! — Я повернулась к Бусу, — тебе необходимо отдохнуть.
Вопреки ожиданию, в его голосе я слышала лишь печаль, никакой злости.
— Не устала, помощник капитана, — тихо ответила я.
— Тварь не стоит такой заботы, Бус, — прошипела Марта, перебивая меня.
— Это был несчастный случай, — сказал ей Гай. Его все еще немного потряхивало после бега наперегонки с ящерами.
— Тупая овца, тупая гребанная овца, стояла как вкопанная, а он, он… — Марта начала раскачиваться взад вперед, а потом ее плечи мелко затряслись. Бус передвинулся к ней и неловко обнял. Гай тяжело вздохнул.
Незнакомец обратился ко мне:
— Ты действительно не устала?
Я помотала головой.
— А голод?
— Поела перед отбытием.
— Хорошо, — он замолчал.
Самыми тяжелыми для всех стали последние часы пути. Джунгли, казалось, бесконечны, день неестественно длинен, а мир вокруг сплошь ловушки.
Но когда лес неожиданно разошелся, словно раздернутые в стороны полотнища, и побережье показалось во всем его великолепии, у меня захватило дух.
Океан простирался до горизонта. Его темно-синяя гладь морщилась от свежего и сильного ветра, поднималась пушистыми гребнями волн и набегала кружевными складками пены на песок, тут же испуганно отступая. Воздух сильно пах чем-то горько-терпким. Там, где небо соприкасалось с водой, нависала огромная, в полнеба, планета-спутник Капао — Сана. Необычайно яркая и близкая, она давала столько отраженного света, что ощущения сумерек не возникало.
На побережье было гораздо прохладнее. Исчезла духота, взвесь приторных ароматов, запах сырости, гнили и дышать сразу стало легче.
Незнакомец, не давая остановиться, повел нас вдоль полосы прибоя. Я приободрилась, снова почувствовала вкус к жизни, да и остальные добровольно ускорили шаг. Ветер трепал наши волосы, небрежно разбрасывал по плечам, зло кидал в лицо, нежно поглаживал и снова шаловливо перебирал.
— А здесь когда-нибудь темнеет? — Крикнул в спину незнакомца Гай.
— Да, но никогда не бывает слишком темно, — не оборачиваясь, ответил он.
— Что это? — Бус остановился и вытянул руку вперед.
Я проследила взглядом за его рукой. Дальше по побережью, где-то метрах в пятистах, виднелись какие-то сооружения.
Незнакомец, перекрикивая ветер и шум прибоя, прокричал:
— Поселок охотников. Именно туда мы идем. Осталось немного. Вперед!
Бус догнал его и зашагал рядом:
— Когда вы хоть что-то разъясните нам?