Внутренние противоречия раздирают всех, потому что понятие — кукла не человек — глубоко сидит в подреберье, не позволяя опуститься на ступень ниже и стать на равных. Люди вроде бы заботятся о таких как я: спасают из рабства, избавляют от хозяина, оформляют документы, где добавлена графа «кукла» и регистрационный номер восстановителя, отпускают на все четыре стороны. Но что делать на свободе игрушке? кукла. Не человек.
Сневедович мастак был рассказывать страшилки: о коллекционерах, о садистах, о клеймах, пустоте космоса и одиночестве. «Ты же не дрессированная, нелегко придется. Так что не зли меня, будь умницей» — тоже помню. Поэтому теперь не знала, чего ждать. «Добро пожаловать на борт» — хороший признак, нет?
Вежливо постучав, я надавила ладонями на дверь-люк. Она плавно отошла внутрь, позволяя пройти.
Мельком окинув каюту капитана взглядом, я нерешительно остановилась перед его рабочим местом. Эргономической каплевидной столешницей, за которой сидел очень красивый мужчина. Если честно, первая мысль была, что передо мной кукла. Настолько сильно типаж Велимира Белоградова не соответствовал тем, что я видела перед собой раньше. Пропорциональные, чуть сглаженные черты лица, светлая кожа, белые волосы. Картину портили лишь серо-зеленые глаза и морщинка между бровей.
— Здравствуйте, Табат. Я рад познакомиться лично, — приветливо поздоровался капитан, жестом предложив мне сесть. Из пола вытянулось белое, чем-то напоминающее цветок сиденье и я решительно плюхнулась, почувствовав, как легко оно подстраивается под форму тела. Пожалуй, на «Астре» современного было куда больше, чем я думала поначалу. Или просто «Звезда» была такой развалюхой?
— Здравствуйте, капитан.
Велимир положил перед собой руки и дружелюбно продолжил, — так уж вышло, что толкового собеседования у нас не получилось. Тем не менее, я знаю о вас достаточно, а вы, естественно, гораздо меньше. Мне хотелось немного ввести вас в курс дела для скорейшей адаптации. Я достаточно консервативен относительно команды и большая ее часть со мной на протяжении многих лет. Наш микросоциум состоялся, конечно, поначалу вы будете чувствовать себя немного не в своей тарелке. Но мои ребята очень хорошие люди, своеобразные, не без того, но порядочные и дружные. Иначе и нельзя. Поначалу они попривыкнут к вам, некоторые зануды немного побухтят для проформы, но я уверен, если проявите лучшие качества, полюбят и начнут доверять. Тем не менее, о причинах. К сожалению, в жизни случается всякое, и так уж вышло, что несколько членов моего экипажа погибли. Я не хотел бы вдаваться в подробности, событие недавнее и достаточно тяжелое для меня и команды. Однако наша работа, как и образ жизни, связаны с космосом и путешествиями, поэтому я вынужден доукомплектовывать экипаж. Когда произошел трагический инцидент, мы как раз находились в данном квадранте, недалеко от этой системы. Я решил, что крупная развязка звездных трасс хорошее место, чтобы нанять людей. Вы не единственный новичок, Табат. Есть еще трое. Понадобиться какое-то время, чтобы всем нам притереться, я понимаю, но хочу, чтобы вы знали, если будут возникать вопросы или любые, подчеркиваю, любые недоразумения, вы должны обращаться ко мне лично или, в крайнем случае, помощнику Бусу для их скорейшего разрешения.
Насколько стало понятным из досье, вы специалист по гидропонике и ксенобиолог? Хотя у вас нет высшей степени, не суть важно, честно говоря. Держите сад в порядке, занимайтесь системами фильтрации и очистки, мне этого вполне достаточно.
Я кивнула и решилась высказаться:
— Вы, наверное, знаете, у кукол адаптивные возможности выше, чем у человека, они очень обучаемы. Я хорошо знаю свое дело, будьте уверены.