— Сын! — мужчины похлопали друг друга по спине. — Как долетел?
— Все отлично. Только чертовски устал, — Алекс потер глаза и деланно зевнул.
— Уже познакомился с моей девочкой? — мистер Вуд кивнул в сторону Элеоноры.
— Имел честь, — за разговором они вошли в дом, — я так понимаю, это моя будущая мачеха, — Алекс прищурил глаз. — Хороший выбор, только она тебе не подходит.
— Это еще почему? — удивился Брэндон.
— Слишком хороша для тебя, — расхохотался Алекс и, перепрыгивая через две ступеньки, вбежал по лестнице на второй этаж.
— Вот наглец! — крикнул вслед Брэндон и поманил Куклу, чтобы следовала за
ним.
Запершись в кабинете, Вуд указал ей на диван, а сам присел рядом.
— Ты, конечно, понимаешь, что про мачеху была шутка. Довольно забавная, — Брэндон хохотнул, — но все же шутка. Я никогда не женюсь на женщине низкого социального положения. Но Алексу не обязательно это знать.
— Вы хотите, чтобы я сыграла роль вашей невесты?
Элеоноре не улыбалась перспектива ломать комедию перед родственником Вуда, но, возможно, это ненадолго. Есть надежда, что темные маги и алхимики вовремя одумаются и вернут ее обратно в свое тело. Возможно, она даже вынесет им смягчающий приговор.
— Умная девочка, — одобрительно кивнул Брэндон. — Мать этого балбеса совершенно не занималась его воспитанием, и мне пришлось нанять няню. Астонский университет дал Алексу прекрасную базу, но совершенно не приучил к упорному труду. Сейчас сын вернулся домой, хотя у него прекрасная квартира в центре. Надеется, что я буду зарабатывать деньги, а он продолжит развлекаться. И вот теперь твой выход.
Наличие в доме постороннего человека, а тем более будущей мачехи, подтолкнет его к самостоятельности. Устрой ему невыносимую жизнь.
Брэндон Вуд улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, но в его исполнении выглядевшей, как оскал хищного зверя.
— И что я могу? — поинтересовалась Элеонора, прикидывая, что на ночь глядя, кроме дома Брэндона, некуда пойти. А, значит, придется выслушивать этого авантюриста.
— Устрой свои порядки, — подсказал Брэндон. — В пределах разумного, конечно. Уважай руку, которая тебя кормит. Экономку я предупредил. Она уверена, что ты будущая госпожа, а не девица из эскорт услуг. А Алекс. Пусть он тебя возненавидит. Ты ведь сумеешь сыграть роль стервозной мачехи?
— Думаю да, — задумчиво кивнула королева, понимая, что от сегодняшнего дня голова идет кругом.
— Тогда все. Можешь идти к себе. И не забудь для меня хорошо выглядеть. Всегда.
Брэндон даже не удосужился пожелать ей доброй ночи. Просто развернулся и вышел из кабинета, оставив Элеонору в глубокой задумчивости.
Легко сказать. Идти к себе. И куда, позвольте, ей идти?
Побродив по холлу, Элеонора была направлена с легкой руки экономки на второй этаж в нужную дверь.
Комната Куклы оставляла желать лучшего. Совсем не королевские апартаменты, хотя довольно мило и органично. Особенно впечатлила огромная кровать под легким балдахином. Брэндон, видимо, рассчитывал, что она станет проводить с ним ночи. Но не на ту напал.
Побродив по комнате, Элеонора вышла на балкон. На великолепный сад Брэндона, упоминаемый в светском разговоре, уже опустилась ночь.
На соседнем балконе показалась высокая фигура Алекса. В блондинистых волосах блестят капельки воды. Накаченная грудь обнажена.
— Мы с вами снова встретились! — он задорно отсалютовал у виска, приблизившись к решетке, разделявшей балконы.
— Вам следовало одеться, — смерив высокомерным взглядом мускулистый торс мужчины, заметила Элеонора.
— Будущую мачеху смутил мой внешний вид? — рассмеялся Алекс. — Сокурсницы, помнится, были от меня без ума. А вам сколько лет? Судя по внешности, моя мачеха не намного старше меня, а, может, даже и младше.
За такие слова королеве в ее мире Алекса уже бы растерзали. Ну, или приговорили к смертной казни. Он на коленях ползал бы у ее ног, целуя подол платья и вымаливая прощенье. А здесь он пытается дерзить.
Что там Брэндон говорил? Устроить ему невыносимую жизнь?
— Ваша внешность, мой будущий пасынок, ставит под сомнение уверения в вашей популярности у противоположного пола, — как можно равнодушнее произнесла Элеонора.
Хотя кубики пресса на животе Алекса могли легко вскружить голову любой женщине. Но не королеве, конечно.
— Что?
Алекса смутила ее отповедь. Несколько секунд он переваривал ее слова, а потом неоднозначно кивнул.