Заняв свое обычное место на троне, Элеонора подняла руку. Это означало начало процесса казни, и что народ может поднять головы.
Вновь торжественно застучали барабаны.
— Королева слишком независима. Совсем не похожа на своего отца.
Главный министр с прискорбием покачал головой, вспоминая покойного монарха. Вокруг него собрались алхимики, и старший из них с сомнением смотрел на Главного министра.
Визиты в темную башню замка не приветствовались. Это была территория алхимиков и Темных магов. В настоящий момент они пытались отыскать средство от обрушившегося на королевство дождя, и появление Главного министра стало для них неприятной неожиданностью.
— Вас прислала к нам королева? — уточнил старший алхимик, перебирая четки и позвякивая перстнями на руках.
Главный министр покачал головой:
— Прошу меня покорнейше простить. Ее Величество ни о чем не догадывается, — пролепетал мужчина, опасаясь, что его превратят в таракана, даже не дав договорить. — Меня привело к вам опасение за будущее нашего королевства.
В глазах алхимиков промелькнула некоторая заинтересованность. Главный министр приободрился и заговорил еще быстрее:
— Королева совсем еще юная дева, но уже беспощадна. Сейчас на площади состоится казнь. Четвертая за неделю. На прошлой неделе было еще три. Простолюдинам это нравится. Они в восторге от бесплатных зрелищ.
— А что вы от нас хотите? — нахмурился старший алхимик.
Главный министр никогда ему не нравился, но сейчас в его словах впервые звучало рациональное зерно.
— Прошу вас остановить цепочку бессмысленных смертей, — Главный министр покачал головой. — Обвиняемые обыкновенные мошенники и мелкие воришки. Их преступления недотягивают до высшей меры наказания.
Главный алхимик молчал. Остальные алхимики тоже хранили молчание.
Среди них были и убеленные сединами старцы, и совсем еще молодые юноши.
Наконец, старец произнес:
— И в чем вы видите нашу помощь? Поразить молнией Ее Величество, — старший алхимик ядовито рассмеялся.
— Что вы! — побледнел Главный министр. — Ни о чем таком я и не помышлял. Просто сделайте нашу королеву немного мягче. Ей уже давно пора определится с парой, но она упорно отвергает всех женихов, предложенных Советом. Дайте ей немного женственности и доброты.
Главный министр не упомянул, что такой как сейчас Элеонорой невозможно манипулировать.
— Немного женственности, — старец задумался. — Что ж. Вполне невинная просьба. Королеве действительно не помешает стать немного мягче.
Несколько минут он перебирал четки, а потом важно произнес:
— Мы услышали Вашу просьбу и принимаем ее. Можете идти.
Рассыпаясь в благодарностях, Главный министр покинул темную башню. Спускаясь вниз по каменным ступеням он возносил хвалы Господу, что позволил ему выбраться живым и невредимым из осиного гнезда.
— Ваше Величество слишком кровожадно, но народу это нравится, — Первый министр встал по правую руку от Элеоноры.
— Публичные казни укрепляют власть, — добавил Второй министр.
Под конвоем на площадь вывели преступника.
— Совсем еще юнец, а уже отъявленный злодей, — покачал головой Первый министр.
Элеонора пригляделась к юноше. Выглядел он неплохо, хотя держался с трудом. Перед казнью преступниками занимался цирюльник Инквизиции. Приводил их в более или менее приличный вид, чтобы не испугать народ. Простолюдины должны быть уверены, что преступников в башне держат в идеальных условиях.
Глава Инквизиции назвал имя юноши и зачитал все его злодеяния. Мошенничество, мелкие кражи, азартные игры. В конце добавил убийство одной знатной дамы и пораженная толпа ахнула.
Англия, наше время
— И кто они? — Брэндон Вуд задумчиво перебирал фотографии кандидаток, представленные Виктором.
— Лучшие из лучших в эскорт услугах, — отрапортовал секретарь. — Отличные рекомендации, опыт и красота.
— По поводу красоты я бы с тобой поспорил, — поморщился Брэндон, сразу откидывая несколько фотографий. — Ничего стоящего, — хмурился он, изучая следующие снимки.
Виктор ждал. Вкус мистера Вуда всегда отличался особой пикантностью. Он выберет одну из кандидаток для сопровождения, потому что они лучшие в городе.
Действительно, через несколько томительных минут ожидания, рука мистера Вуда застыла с фотографией в руке. Со снимка на Брэндона смотрело очаровательное создание. С виду милое и невинное, но он-то знал, насколько невинными бывают подобные девицы.