Маг метнул быстрый взгляд на простолюдина и скривился, словно лимон проглотил. Однако, поразмыслив, ответил согласием.
— Тогда до завтра, — попрощалась Лина и, привстав на цыпочки, осторожно поцеловала Маркуса в щеку.
— Это излишнее, — маг сгримасничал, — я обещаю, что позабочусь о нем.
— А я не за Лукаса благодарю, — покачала головой королева, — и, да, я хочу извиниться за сегодняшнюю демонстрацию гнева. Отныне, если уж я обладаю такой силой, постараюсь сдерживаться.
Когда королева скрылась в покоях, Маркус не смог сдержать самодовольной улыбки.
Элеонора ему нравилась давно и безнадежно. Темный маг был влюблен в нее как пятнадцатилетний юнец. Однако в его положении рассчитывать на благосклонность не приходилось. Королева всегда была с ним холодна, не позволяя даже прикоснуться к краю собственного платья.
А новая королева… Теперь он был точно уверен, что перед ним самозванка. Но какая самозванка! Маркус представил, как она рыдала над его умирающим телом, и на душе неожиданно потеплело. Прежняя Элеонора не стала бы беспокоиться о его исцелении. Определенно у мага язык не повернется рассказать всю правду.
— И каково это, когда женщина дает надежду? — неожиданно рассмеялся Лукас, вырывая мага из пучины прекрасных грез.
— Ты что-то сказал? — нахмурился Маркус, метнув на простолюдина гневный взгляд. — Я ведь могу и передумать.
— Да ладно вам, — Лукас явно переходил все границы. Благосклонность королевы определенно придала ему уверенности. — Когда ее величество вас поцеловала, вы же весь светились. Я видел.
Темный маг хмыкнул. Лукас, видимо, не осознает, с каким могущественным волшебником имеет дело.
— Тебе явно не хватает такта и чувства самосохранения, — сквозь зубы процедил Маркус, одновременно понимая, что Лукас прав.
Он ведь знал, что королева самозванка, а все равно не смог сдержать глупой улыбки. В следующий раз следует быть осмотрительней.
Так за разговорами они поднялись в темную башню. Маркус скрепя сердце впустил Лукаса в свою комнату. Пообещал королеве, что позаботится о простолюдине, но где его расположить? У самого комната, что мышиная нора. И с чего бытует мнение, что темные маги в восторге от крохотных пространств?
— Спать будешь на полу, — сразу предупредил маг.
— Так холодно же, — испугался Лукас, вызвав у Маркуса истеричный смешок.
— А где я тебя положу? С собой, что ли на постели? — взревел темный маг, занеся руку над Лукасом. Он едва сдерживался, чтобы не метнуть в простолюдина молнией.
— Если мне навредите, придется звать королеву, чтобы исцелила, — самым бессовестным образом намекнул Лукас. — Боюсь, что подобная практика сыграет против вас.
— Ах ты, щенок! — выплюнул темный маг, но руку опустил. — Я тебя устрою, но не смей намекнуть королеве о моих чувствах, — Маркус глубоко вздохнул, — а иначе уничтожу, и королева не спасет!
Утром, едва забрезжил рассвет, Лина была на ногах. Она до последнего надеялась, что страшный сон окажется ночным кошмаром, но желанного чуда не произошло.
После ее пробуждения в покои прибыли полдюжины служанок, начавших суетиться возле королевы. Лина терпеливо переносила все тяготы многослойного гардероба, хотя было великое желание послать всех к той самой бабушке.
— Ваше величество уже встали? — в покои прибыл главный министр. — Сегодня заседание совета, — он учтиво поклонился.
Министр ушел, а Лина принялась в беспокойстве мерить шагами комнату. Что же делать? Она совершенно не разбиралась в политике.
— Темный маг еще не появился? — волнуясь, поинтересовалась она.
А когда объявили, что маг уже давно ожидает королеву, Лина рассвирепела и приказала тотчас его впустить.
— Слава богу! — она метнулась к Маркусу, едва заметив темного мага. — Сегодня совет и я ума схожу.
— А есть повод для беспокойства? — удивился маг.
Реакция мнимой королевы, то, как она бросилась к нему через всю комнату, пришлась ему по душе, но он старался сохранить приличия.
— Конечно, есть! — Лина развела руками. — Я ни разу не была на совете.
— Значит, вы признаете, что самозванка? — самодовольно произнес маг и тут же обругал себя последними словами, потому как улыбка королевы вмиг угасла.
— Понимаю, вам не терпится выдать меня, и я не буду этому препятствовать.
В дурацком наряде она чувствовала себя капустой, на которую нацепили сотни одежек, а издевательства мага добавляли неудобства непривычному образу.