— Мышка, что с тобой? Я боюсь, — пробормотала сестра, судорожно сжимая похолодевшие пальцы, — ты специально меня пугаешь?
Но Элеонора не пугала, более того сама была жутко перепугана. До вчерашнего вечера она считала рассказы об этом месте глупой шуткой.
— Ваш мир, — королева вздохнула, собираясь с мыслями, — мы называем его лимбо. Страшное и пугающее место. Где женщина бесправна и зависима от мужчин.
— Это не так! — воскликнула сестра, чем озадачила королеву. — Женщины у нас вполне себе самостоятельные и способные заработать на жизнь. Я, правда, пока только учусь, но скоро пойду работать и стану вполне независимой.
Она даже сама не поняла, когда начала верить странным словам старшей сестры. Возможно все дело во взгляде. Такого разумного выражения лица у Лины не было никогда. А какая манера держаться! Какая осанка!
— А Лина? — королева впервые назвала владелицу нового тела по имени. — Мне кажется, она бесправна. Мужчина, у которого живет, распоряжается ей.
— Мистер Вуд? — уточнила младшая сестра. — Лина временно работает на него. За деньги.
Усадив королеву на диван, сестра, представившаяся Самантой, в общих чертах обрисовала, какую особенную работу выполняет Лина. Все из сказанного оказалось неприемлемо и чуждо Элеоноре, но она старалась запомнить каждое слово.
Из объяснений Саманты выходило, что Лина неразумная женщина, ради денег торгующая своим телом и свободой.
— Это не независимость, — покачала головой королева, — а распущенность. Окажись у меня при дворе подобная девица, всыпала бы ей плетей.
У Саманты на этот счет было свое мнение, и Элеонора не стала ее разубеждать. Поспешно отдала бумажные деньги из кошелька, на что сестра улыбнулась и заверила, что этого хватит, и покинула грязную квартиру, сославшись на срочные дела.
Поверила ей сестра Лины или нет, королеве было все равно, куда больше волновала собственная участь. В сопровождении Мэри Элеонора вернулась обратно в особняк мистера Вуда, но на смену спокойствию в душе поселился животный страх.
Сидя перед зеркалом, королева размышляла, как ее угораздило попасть в тело, далеко не такое чистое и невинное, как представлялось. Голубые глаза и светлые волосы всего-навсего красивый фасад, за которым скрывается разврат и порок.
А что, есть Брэндон, окажется далеко не таким порядочным и попробует взять все, что причитается силой? Она, конечно, будет сопротивляться, но новое тело слишком слабо, чтобы противостоять.
В задумчивости Элеонора вышла на балкон.
— О чем задумалась, дорогая родственница?
Размышления Элеоноры прервались неожиданным появлением на балконе Алекса Вуда.
Интересно, ему известно, зачем она живет у его отца? Или Алекс действительно думает, что она невеста Брэндона?
— Ни о чем, — покачала головой Элеонора, не желая вдаваться в подробности душевных терзаний.
— И напрасно, — погрозил пальцем Алекс. — Сегодня у отца важная деловая встреча. Я обязан составить ему компанию. Но, само собой разумеется, Брэндон возьмет на прием невесту. Как там тебя зовут? Элеонора? Какое благородное имя!
От души поглумившись, он вернулся в комнату, а королева отправилась приводить себя в порядок.
Осознание истинного положения вещей подорвало ее уверенность. Руки дрожали, а румяна не желали накладываться. Собрав всю волю в кулак, Элеонора начала прихорашиваться.
Облачившись в длинное телесного цвета платье, она спустилась вниз и, как оказалось, вовремя. Через несколько минут в холле появился Брэндон. В светло сером костюме, рубашке и галстуке мистер Вуд выглядел элегантным и подтянутым. Темные с проседью волосы зачесаны назад. В рукавах рубашки поблескивают золотые крапинки запонок.
— Ты сегодня безупречна! — внимательным взглядом окинул внешний вид спутницы и с раздражением посмотрел на часы.
— И где, спрашивается, носит этого шалопая! — недовольно пробурчал он.
Алекс Вуд спустился вниз через несколько минут. Такой же элегантный, как и его отец, только гораздо моложе. Элеонора поразилась поразительному сходству обеих мужчин.
Дорога прошла в бесконечных разговорах Брэндона по телефону. Расположившись в машине, Элеонора устремила взгляд в стекло и всю дорогу наслаждалась городскими пейзажами. На Алекса Вуда старалась не смотреть.
В королевстве дома не были так высоки, мужчины столь элегантны, а женщины настолько раздеты. Не удивительно, что их мужчины полны похоти и откровенных взглядов.
Войдя под руку с Брэндоном в зал, Элеонора почти сразу осталась одна. Увлекшись делами бизнеса, Брэндон оставил Элеонору на попечение Алекса.