Но окаянная ручка никак не находилась. Темный лорд, ты опять посылаешь мне испытания!
Когда степень отчаяния достигла предела, и Элеонору едва не трясло от перспективы остаться запертой в ужасной коробке на ночь, дверца вдруг чудесным образом распахнулась.
Перед Элеонорой оказалась рука, ухватившись за которую, она поспешно выбралась наружу. Споткнулась, потому что уставшие ноги опять ее подвели. Но не упала, потому что ей не дали упасть.
— Благодарю! — Элеонора выпрямилась и подняла взгляд на своего спасителя.
Глава 3
Королевство
— Отпускайте платок! — нервы Первого министра не выдержали.
Медлительность Ее Величества в столь ответственный момент привела его в откровенное негодование. Толпа гудела и требовала продолжения зрелища. Палач в нетерпении поигрывал топором. Только Элеонора почему-то медлила.
— Что? — королева, словно только что очнувшись, с недоумением посмотрела на Первого министра и несколько раз моргнула.
— Ваше Величество, если вы не поторопитесь, случится непоправимое, — Первый министр наклонился к уху королевы. — Народ волнуется, а вы медлите с казнью.
— С чем?
Королева удивилась, и это не выглядело притворством. Ее величество посмотрела вниз, где на помосте стоял палач, и ужаснулась.
— Какой ужас? — прошептала королева, прижав ладонь к губам. Первому министру пришлось наклониться совсем низко, чтобы услышать. — А как можно все это остановить?
— Не отпускать платок, — с улыбкой произнес министр. — Но в таком случае толпа не простит. Вы лишите ее долгожданного развлечения.
— Казнь человека вы называете развлечением?
Кукла, а это была именно она, в первый момент решила, что происходящее просто дурной сон. По какой-то причине она заснула на приеме в женском туалете и попала в какое-то Средневековье.
Королева, советники, толпа бедных крестьян, даже палач и тот практически настоящий. А еще осужденный. Уже и не надеется на помилование, но что за страшное преступление он совершил, если наказание смертная казнь?
— Для Вашего Величества определенно, — почтительно поклонился Первый министр.
— А что за преступление он совершил? — прошептала Кукла, понимая, что не может выпустить из помертвевших пальцев злополучный платок.
— Обычное мелкое воровство. Ничего непростительного, — пожал плечами Первый министр.
— И это повод для казни? — ужаснулась Кукла.
— Ваше Величество любит зрелища, поэтому мы немного сгустили краски, добавив ко всему прочему убийство знатной дамы, — терпеливо произнес министр, чувствуя, что если королева не отпустит платок, он сам вырвет его из рук и бросит вниз.
Правда, после этого проступка его непременно казнят, но зато простолюдинам какое незабываемое зрелище!
— Значит, он ничего такого не совершал? — уточнила Кукла.
— Если Ваше Величество об убийстве, то — нет.
Ужасный сон! Просто отвратительный. Неужели можно приговорить человека к смерти, даже не задумываясь?
Спрятав руку с платком за спину, Кукла задрожала. Хоть это и сон, но какой-то он слишком реалистичный. Хотя, если это ее сон, значит она в нем хозяйка. Не зря же она в образе королевы, а не какой-то торговки с базара.
Выпрямившись на троне, потому что надо соответствовать образу, Кукла вздохнула и, набравшись сил, громко произнесла.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — на площади в тот же миг воцарилась тишина, — но мне только что доложили, что осужденный никого не убивал. А значит, не заслуживает столь серьезной меры наказания.
Восхитившись собственной произнесенной речью, Кукла победно улыбнулась. Народ молчал, видимо, остолбенел. Все остальные тоже. Даже палач от неожиданности едва не выронил из рук топор.
Чтобы королева отменила сметную казнь! Такого никогда не было. Даже прежний правитель всегда доводил подобные кровопролития до конца.
— Ваше Величество, что вы творите? — спустя несколько секунд Первый министр пришел в себя.
— Что хочу, то и творю! — бессовестно заявила Кукла, чувствуя себя полноправной хозяйкой собственного сна.
Сейчас вот прикажет отпустить осужденного, и никто слова поперек не скажет, потому что она королева.
— Вы же согласитесь со мной — она встала и обратилась к народу, — что нельзя казнить ни в чем неповинных людей! Любая вина обязательно должна быть доказана. Только после этого следует наказание.