Тем временем секретарь так же бережно поместил металлическую змею в следующий контейнер и включил программу очистки. Хозяин выглядел теперь очень странно, будто чего-то не хватало, словно лысый.
– Издержки плена у вас, – с сарказмом произнёс он.
– Не шевелитесь, пожалуйста, – попросил секретарь и взялся за свой аппарат.
– Здесь время от времени скапливается яд, – пояснил он, – с протезом, к сожалению, естественный отток не работает.
Лора вспомнила их недавний разговор об особенностях питания во время военных действиях.
«Значит, секретарь не обманывал. И отравить через антенну ее Хозяин действительно не может.»
Эдо приложил свою трубку к отверстию на лбу, Хозяин вздрогнул и Лора машинально положила ладонь ему на предплечье. Он сжал челюсти и закрыл глаза.
Вскоре сигнал контейнера возвестил об окончании программы.
– Можете достать, не касаясь основания? – попросил секретарь.
Лора кивнула.
Она открыла крышку и вынула антенну из контейнера. Это было странное сооружение: мягкое, как плоть, и в то же время неживое. Короткая волна брезгливости окатила Лору, но она быстро совладала с собой. Метнула взгляд на «мужчин». Но Хозяин сидел с закрытыми глазами, а секретарь, если и заметил её реакцию, то не подал вида. Он взял протез-антенну из рук Лоры, четким движением приложил к месту соединения. Снова послышался металлический звук, и самонаводящаяся антенна ввинтилась в голову. Заглушка закрылась, вновь придавая своему владельцу величественный вид. Секретарь освободил голову господина от фиксаторов и тот выпрямился в кресле. Лоре показалось, что он чуть качнул головой и секретарь повернулся к ней:
– Лора, принесите чай. Это этажом ниже. Вот, возьмите, – сказал он, снимая перчатки и передавая ей транспондер для лифта. – Как спуститесь, справа. Вы увидите. Не спешите, а мы пока здесь закончим.
***
Лора смутно помнила, как спустилась на лифте вниз. Всё было, как в тумане. Ощущение нереальности происходящего заглушало все остальные чувства. Перед глазами мелькали протез-змея в контейнере, изумрудно-зеленые глаза, израненный лоб Хозяина и его идеальный торс…
«Будь он неладен.»
На этаже было тихо и пустынно. По пути ей попалась всего пара слуг. Черви подозрительно поглядывали на свободно разгуливающую куклу, но пропускали мимо.
«Должно быть, считают, что ты под гипнозом», – решила для себя Лора.
Кухню она нашла практически сразу. Та была такой просторной, что в ней запросто могло бы жить целое семейство. Всё было вычищено до блеска и обустроено по высшему классу, как в лучших ресторанах.
– Что ты здесь делаешь? – окликнул её недовольный голос.
Один из слуг застал её, открывающей шкафчики.
– Господин просил чай.
Недоверчивое лицо слуги чуть смягчилось.
– Я помогу, – вызвался он.
Солитерец заварил чай, приготовил поднос (Лоре оставалось лишь постоять рядом). А потом еще и проводил до лифта. Убедился, что она нажала, куда надо.
***
Когда Лора вернулась, Хозяин уже лежал в своей постели. Секретаря не было, но в лаборатории горел свет, так что, по-видимому, тот ещё находился там.
– Поставь, – указал Хозяин на столик, едва она вошла.
Лора сделала, как приказано. Опустила чашку на столик, налила чай.
– Что-нибудь ещё? – спросила она по привычке, как обычно у себя в кафе.
Он мотнул головой и чуть коснулся её руки.
– Я не шутил, – произнес он. И хотя тон был, как и прежде, холодно-пренебрежительным, в нем проскользнули нотки усталости. – Это платье тебе не идёт. Надень что-нибудь обыкновенное. Блузку, джинсы. Что угодно.
Лора кивнула.
Хозяин выпустил её руку и откинулся на подушки:
– Иди.
Глава 12
Лора быстрым шагом прошла через гостиную в холл и в изнеможении сползла по стене на пол.
«Что это? Та девушка, его раны, ей только что разрешили свободно передвигаться по дому, видеть его таким. Зачем? Что теперь будет?»
– Лора, – произнёс подошедший секретарь и протянул ей руку.