– Зачем ему это?
– Я не знаю, – пожал плечами менеджер, – у каждого свои причуды, но это вполне безопасно.
– Хорошо, пусть будут сенсоры, – согласилась Лора.
– Вот и прекрасно, – с заметным облегчением подытожил менеджер. – Сейчас мы закончим с бумагами и через четверть часа Вы отправитесь в путь.
Лора подписала документы, собрала вещи. И напоследок окинув взглядом комнату, в которую она вряд ли когда-либо вернется снова, вышла со своей сумкой в коридор.
Гость ожидал Лору в холле. Завидев её, он чуть поклонился и жестом показал следовать за собой. Менеджер семенил за ними, обслуживающий персонал почтительно раскланивался при виде высокопоставленного гостя, тот же быстрым шагом шел к выходу, не обращая особого внимания на окружающих. Покинув здание, клиент и Лора прошли на посадочную площадку перед Центром, где стоял шаттл гостя. Встречавший их слуга взял сумку Лоры, и они все вместе, всё также молча, поднялись на борт.
Глава 5
Последний раз Лора летела на воздушном корабле шесть лет назад. Тогда их перевозили на Солитер, в сектор переселенцев. А ведь раньше она очень даже неплохо водила сама, правда посудиной поскромнее. На частный шаттл такого класса она ещё никогда не попадала. Чувствовалось, что всё здесь было устроено по высшему разряду. Да и команда работала, как часы. Слажено, четко, общаясь по большей части знаками. Лора была единственным человеком – единственной женщиной – среди солитерцев. В таком окружении она еще не оказывалась ни разу, а теперь ей предстояло провести много месяцев, не видя своих. По счастью, экипаж не обращал на «потенциальное питание» абсолютно никакого внимания. Собственность их босса была неприкосновенна.
Корабль набрал высоту, ее покупатель отдавал какие-то распоряжения персоналу, а Лора вдруг вспомнила, что за сегодняшний день не успела узнать, как дела у Лео.
– Можно мои вещи? – спросила она. – Я хочу написать сыну.
– Не сейчас, – сухо ответил ее личный червь с загогулиной на лбу. – Никаких сообщений с корабля. На месте у Вас ещё будет возможность дать о себе знать родным. А сейчас Вам лучше поспать. Мы будем в пути до следующего утра.
– Да, конечно, – согласилась Лора, хотя спать совершенно не хотелось. Понимала, что спорить с новым начальством, да еще и в первый день знакомства было не просто бесполезно, но и опасно.
Он подал ей руку, взглянул в глаза и Лора почувствовала непреодолимое желание уснуть. Её глаза сомкнулись, ноги подкосились. Черный червь подхватил женщину на руки и осторожно уложил в постель.
***
Лора провалилась в глубокую черноту без сновидений, словно вырубили ее личный выключатель. Зато напряжение последних месяцев ушло, страхи притупились. Проснувшись, женщина чувствовала себя отдохнувшей и прекрасно выспавшейся. Вышла из каюты и зажмурилась. За стеклом был день, а они всё ещё летели. Хозяин, как она уже окрестила про себя того, кто её забрал из Центра, рассматривал что-то в гаджете на запястье.
– Вы хорошо выспались? – спросил он, обернувшись на её шаги.
– Да, спасибо.
– Мы почти на месте, – сообщил хозяин и кивнул на обзорное стекло.
Лора подошла ближе и её ослепила голубизна разливающегося под ними безбрежного океана. Вокруг были только небо, вода и больше ни-че-го. Она долго всматривалась вдаль, пока не заметила маленькую точку на горизонте. Небольшой кусочек земли.
– Остров? – спросила она, чувствуя, как сердце сжимается от неприятного предчувствия. А по спине пробежался липкий холодок страха.
– Да, – невозмутимо подтвердил хозяин.
«Отсюда не выбраться, – поняла Лора, – ты целиком и полностью в его власти. Постой, а система слежения».
Она вспомнила про браслет и взглянула на табло. Индикатор связи с центром не горел.
«На кораблях такое случается», – успокаивала она себя, все еще надеясь на лучшее.
По мере того, как они приближались, остров становился всё больше. И Лора уже могла различить детали. Почти везде отвесные скалы, к югу: солидный современный дом – крепость в несколько этажей. И охрана по периметру острова. Вышки, установки.
«Крепость или тюрьма?» – терялась Лора в догадках.
Они приземлились на пустой площадке возле дома, но с воздуха Лора видела, что в другой стороне острова находились стоянки морских и воздушных кораблей, военных по большей части.
– Прошу Вас, – пригласил её хозяин в обставленный по последним веяниям дом, привычный скорее для своих, чем для этих червеобразных. На второй этаж они поднялись на лифте. Прошли через холл. От волнения Лора была не в состоянии глазеть по сторонам. Шла за хозяином на автомате, мысленно готовясь к следующему этапу их отношений. Она начинала привыкать к этому непривычно темному червю. Его спокойная манера подкупала, и Лора молила, чтобы «мужчина» оказался более менее адекватным, если эта характеристика вообще применима к их расе.