Одно облако было похоже на шатёр её индейских предков, о которых ей рассказывала мать. Дженни казалось, что она слышит звуки тамтамов, и она уже приготовилась увидеть выбегающих индейцев в национальных костюмах и головных уборах с перьями, но вскоре поняла, что это всего лишь кровь стучит в висках.
Эти образы пробуждали в ней древние инстинкты, затерявшиеся в тумане тысячелетий, они сковывали её сознание и вызывали желание немедленно сорвать с себя маску и защитный костюм - эту вторую кожу без которой человеку не выжить в современных условиях, - и вдохнуть, наконец, полной грудью, ощутить запахи окружающего мира и почувствовать прикосновение ветра.
Женщина не заметила, как её рука потянулась к воздушному клапану комбинезона.
- Дженни, что с тобой? - испуганно спросила Сьюзи.
Дженни пришла в себя и отдёрнула руку:
- Ничего... просто немного задумалась... - ответила она, отрывисто дыша, - иди к Рэю, я сейчас...
«Боже, что я делаю!»
По её лицу катился пот, вся спина была мокрой.
«Вздох - выдох, вдох - выдох, вдох - выдох. Так намного лучше».
Восстановив ритм и начав дышать медленнее, Дженни ещё несколько минут стояла и смотрела на океан.
- Прощай, - сказала она, отключив связь, - я буду скучать по тебе, - и улыбнулась.
Затем она достала из кармана комбинезона старую потёртую фотокарточку, взглянула на неё в последний раз и, опустив руку, украдкой, словно стыдясь своего поступка, разжала пальцы, позволив ей упасть на грязный песок.
Они поднялись на шоссе по тому же пологому откосу, по которому спустились ранее к берегу. Открыв дверь фургона, Дженни сначала помогла зайти Сьюзи, затем забралась сама. Вакуумный механизм втянул дверь в пазы и плотно её зафиксировал, после чего прозвучал холодный синтетический женский голос бортового компьютера:
«Внимание! Производится продувка камеры, не снимайте защитные костюмы».
Зашумели воздушные насосы, и сквозь салон потянуло холодом.
После того как шум стих, и на стене загорелись зелёные буквы, Дженни с наслаждением расстегнула комбинезон, стянула с себя маску и помогла раздеться Сьюзи.
В воздухе ещё несколько минут ощущался свежий запах озона.
- Дженни, - тихо позвала Сьюзи.
- Что, моя милая? - Дженни села рядом с ней.
- Лизе сейчас, наверное, очень грустно одной. Скажи, - она вдруг подняла голову и посмотрела на Дженни своими большими голубыми глазами, - ты не бросишь меня?
- Нет конечно! - Дженни обняла её. - Ты самое дорогое, что у меня есть.
- И мы никогда не расстанемся?
- Никогда! - она погладила девочку по голове. - А теперь немного отдохни, у нас впереди ещё долгий путь.
Она опустила кресло, уложила Сьюзи и укрыла её своей курткой, после чего вышла из салона в кабину и, закрыв за собой дверь, упала в пассажирское кресло. Голова её просто раскалывалась от навязчивых мыслей и ощущений, которые она испытала на берегу.
- Как всё прошло? - спросил Рэй. Он сидел на месте водителя, устремив взгляд в пустоту и положив руки на колени, не шелохнувшись, словно античная гипсовая статуя; лишь его глаза время от времени посматривали на экран со спутниковой картой местности и опять возвращались к созерцанию шоссе.
Худощавого телосложения Рэй был одним из тех, кого называют людьми без возраста: если не присматриваться к мелким морщинкам возле глаз, ему с одинаковым успехом можно было дать и тридцать, и сорок, и пятьдесят.
На его лице застыла вечная неизгладимая печаль, смешанная с равнодушием, словно отпечаток пережитой много лет назад глубокой личной трагедии.
«Интересно, рассказать ли ему о том, как я чуть не покончила с собой?»
- Замечательно, - ответила Дженни.
- По тебе не скажешь.
- Просто голова ужасно разболелась. - Дженни долгое время не могла привыкнуть к его слегка саркастической манере общения, но в конце концов поняла, что иначе он не умеет и научилась не обращать внимания. Тем более если её отец считал Рэя своим другом, не смотря на его потрясающую способность обижать всех вокруг, самому этого не замечая. Хотя сам Рэй, по её мнению, не считал другом никого.
- Ты взяла образцы?
- Да, они в термостате.
- Что-либо интересное?
- Ничего особенного, метан и сероводород в огромном количестве говорят о присутствии анаэробных бактерий, бензина там, наверное, не меньше чем воды, ещё соли тяжёлых металлов - электропроводность просто зашкаливает. Подробный анализ сделаете уже без меня.
На несколько минут в воздухе повисла пауза. Слишком напряжённая, чтобы продлиться дольше.