— Что же ты стоишь, Толик, — ухмыльнулся тип, тряся козлиной бородкой. — Ведь ты тоже хочешь кушать!
Внезапно Блинов ощутил страшный голод, который вытягивал, разрывал на части внутренности.
— К мисочке пробиться трудно, конкурентов много! — продолжал черный тип. — Ладно, я тебя сам покормлю!
В руках у него появился здоровенный кусок сырого мяса, как смутно осознавал полковник — человечьего.
— Ты любишь его, Толик, всю жизнь им питаешься!
Вместо ответа полковник попытался ухватить добычу, но черный ловко отдернул руку, и зубы лязгнули вхолостую.
— Ма-ла-дец! — похвалил тип. — Хороший песик, служебный! Ну-ка, гавкни!
Голод мучил все сильнее, и полковник послушно залаял, надо сказать, с большим профессионализмом!
— Отлично, отлично! — подпрыгивал черный в восхищении, но мяса не давал.
Поняв, что над ним издеваются, Блинов опустился на четвереньки и горестно завыл, затем затрясся в припадке…
— Толя, ты с ума сошел, ребенка разбудишь!
Открыв глаза, Сергеич увидел рядом с диваном перепуганную жену, которая трясла его за плечо.
— Чего тебе? — хрипло, еще не придя в себя, спросил он.
— Ты кричал, вернее, выл, как… — Вера хотела сказать «как бешеная собака», но не решилась. — Что случилось?
— Ничего особенного, сон дурацкий приснился, — немного очухавшись, ответил полковник. — Иди лучше, посмотри за Машенькой!
Когда жена вышла, он некоторое время сидел на диване, прислушиваясь к гулким, неровным ударам своего сердца. Затем решительно подошел к бару и достал бутылку коньяка, хранившуюся там на случай прихода гостей. Открыв зубами пробку, Блинов принялся жадно пить прямо из горлышка. Бутылка быстро опустела, а ее содержимое приятно воспламенилось в желудке. Нервы успокоились, недавний сон начал казаться абсолютной чепухой.
Слегка охмелевший Сергеич громко рассмеялся. И привидится же всякая ерунда! Прямо мистика какая-то! Нет ни Бога, ни чертей — так его всю жизнь учили. Просто психика устала, в отпуск пора, на юг или в Прибалтику.
Полковник снова улегся на диван и крепко заснул — на этот раз как обычно, без сновидений.
ГЛАВА 5
Проснувшись рано утром, полковник Артемьев сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Мучительно ныла голова, ватное тело плохо слушалось хозяина, жизнь казалась бессмысленной и отвратительной. Дело объяснялось просто — жуткий похмельный синдром. Когда-то в молодости было просто: вечером напился, потом как следует проспался, и все чудесно. Артемьев тогда не понимал людей, мечтающих опохмелиться. Сейчас, в сорок два года, понимал прекрасно. Сказывалась бурно проведенная жизнь: нервная, выматывающая работа, в перерывах избыток женщин, спиртного. Отдыхать по-другому Петр не умел. Нервотрепка, козни подчиненных, придирки начальства, затем дикий разгул и снова нервотрепка. Так без конца. Теперь проспаться, даже в выходные дни, не удавалось. Похмелье будило спозаранку, в пять-шесть утра. Душа, точнее, сидевший рядом с ней бес пьянства настырно требовал «лекарства». Попробуй откажи ему, гаду, совсем замучает! Хорошо, если пил что-нибудь одно да нормально закусывал. Тогда еще туда-сюда. Но такое случалось редко. «Заведясь», Артемьев хлебал все что ни попадя, голова у него была крепкая, а желудок вместительный. Вот и вчера после выпитого с Сергеичем коньяка Петр завелся. Когда рабочий день закончился, он прямиком двинулся к дяде Коле, брату покойного отца, его товарищу по оружию. Братья Артемьевы (старшие) служили когда-то вместе в контрразведке «Смерш», в разных частях, правда. Ленку с собой звать не стал: баба хороша в постели, но не при мужском разговоре. Трахнул, и ладно. К тому же полковник хотел поплакаться в жилетку последнему оставшемуся в живых родственнику, облегчить душу. Пустоголовая шлюха тут ни к чему!
Добравшись до дядь-Колиного дома, Петр долго звонил в дверь, мысленно ругая глуховатого родича и вожделенно прислушиваясь к позвякивающим в сумке бутылкам коньяка. Наконец дядя удосужился открыть. Николай Валентинович Артемьев, генерал-майор в отставке, за последнее время сильно сдал. Из когда-то мощного, медведеподобного мужчины он превратился в трясущегося, спившегося старикашку. Даже ростом как будто сделался ниже, съежился.