— Ты думаешь, он там?..
Ник перевел взгляд на остров, утопающий в камышах, рукотворный мост, острые гранитные выступы. Мог ли Павлик ночью отправиться на остров? Маловероятно. Да и зачем? Он же собирался в урочище, которое в противоположной стороне.
— Привет, — прозвучало позади. — Кто здесь Николай Рымаренко?
— Это я, — обернулся он.
На него смотрела, сдвинув черные очки на нос, миниатюрная брюнетка. Ее глаза на свету отливали желтым.
— Приятно познакомиться, — протянула она ему узкую ладонь. — А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
ГЛАВА 2
Киев
Накануне этих событий Марьяна ужинала в ресторане, куда ее пригласил Устин. Он заметно нервничал и притащил букет цветов. Неужели все ее усилия оказались напрасными? Вдруг он собрался сделать ей предложение? Марьяну охватил ужас, поэтому она улыбнулась любовнику через силу.
— Прости, я опоздал. Пробки, — пробормотал он, целуя ее в щеку и вручая букет.
Устин Керемет, успешный бизнесмен и отец взрослой дочери-красавицы, был чрезвычайно настойчив в своем желании встречаться с Марьяной Стожар, не менее успешной владелицей агентства журналистских расследований «Кошки-мышки». Она же постаралась сделать все от нее возможное, чтоб превратить их совместное времяпрепровождение в ад. Нет, Устин ей нравился, но Марьяна была кошкой, которая гуляла сама по себе. Она терпеть не могла, когда ее свободу ограничивали человеческие условности вроде верности и нелепых обязательств. Замуж она не хотела.
— Я… нам надо серьезно поговорить… — начал он, отсылая официанта жестом руки. — Прекрати морочить голову Надье… Я не хочу, чтобы она…
— У нее дар, — Марьяна успокоилась и отпила глоток из чашки с кофе. — Дар предвиденья.
Устин обожал дочь, однако, как и все отцы, видел ее будущее несколько иначе, чем сама Надья. Извечная проблема отцов и детей.
— Хватит! — рассердился Устин. — Или ты прекращаешь эти глупости, или…
— Или что? — затаила дыхание Марьяна.
Ну же, когда он уже родит эту фразу, что им пора расстаться?
— Почему ты такая упрямая? — покачал он головой. — Марьяна, ты мне очень нравишься, но манипулировать собой я не позволю.
Она сдержалась от нервного смешка.
— Никаких съемок не будет, — продолжал он. — Надья поедет учиться заграницу.
— Устин, она взрослая совершеннолетняя девушка, а не твоя собственность. Ты не можешь ее заставить.
— Вот посидит без гроша в кармане, быстро передумает о карьере телезвезды.
— Хм… Мне как раз нужна помощница в агентство… — промурлыкала Марьяна, водя ногтем по чашке и издавая неприятный скрежет.
— Прекрати! — накрыл он ее руку своей ладонью. — Что за дурная привычка!
— Устин, у меня много дурных привычек.
Раздражение и злость явственно отразились на его лице, и Марьяна поторопилась подтолкнуть его к правильному решению.
— Ты сам решил, что сможешь с ними ужиться, хотя я предупреждала. А сейчас упрекаешь?..
Она снова царапнула ногтем чашку, и Устин поморщился.
— Знаешь, Марьяна, я честно пытался…
Ну наконец-то!.. Сейчас он скажет про расставание! Она уже была готова разыграть обиду отвергнутой любовницы, но тут мявкнул ее телефон. Устин покачал головой и заметил:
— Иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь все, чтобы вывести меня из себя.
Телефон не затыкался, и Марьяна раздраженно взглянула на иконку абонента. Жирный лохматый паук с подписью «Грег». Ее помощник. Что-то случилось.
— Прости, мне надо ответить.
— Ну начинается! Опять за старое? Будешь шляться по ночам?
— Буду. Да, Грег, что случилось?
— Наживка сработала! — возбужденно заорал он в трубку. — Они влезли в дом и все разворотили!
Марьяна сгребла сумочку, пробормотала невнятные извинения, вскочила на ноги и помчалась к выходу, на ходу раздавая распоряжения помощнику. Устин посмотрел ей вслед, пожал плечами, потом вытащил коробочку из кармана, раскрыл ее, некоторое время смотрел на купленное обручальное кольцо, со вздохом захлопнул и стал меланхолично ковыряться в поданном блюде, размышляя, что же ему делать с ветреной любовницей. Несмотря на все закидоны Марьяны, отпускать женщину Устин не хотел.
Возле дома цветочницы стояла патрульная машина. Ее проблесковые огни вспарывали темноту ночи и выхватывали картину преступления. Ворота были распахнуты настежь, на подъездной дорожке застыл желтый мини-экскаватор. Марьяна выбралась из автомобиля и поспешила внутрь, но молоденький патрульный преградил ей путь: