— И мы должны немедленно позвонить в полицию, — добавила Марьяна.
— Зачем? — не поняла ее домоправительница.
— Чтобы сообщить о требовании выкупа.
Женщина вытаращила на нее глаза и сделалась еще больше похожей на курицу. Карина вздрогнула и вышла из прострации.
— Откуда вы узнали?
— Подслушала ваш разговор с похитителем, — честно призналась Марьяна. — А потом в коридоре появилась кукла, погналась за мной, я закрылась от нее в комнате, но она просочилась и… А, не верите, и ладно… Можете считать меня сумасшедшей, но в полицию надо звонить немедленно!.. А я звоню своему приятелю-психологу, и не спорьте.
Уладив дела в таборе пластунов, Ник вернулся к археологам. Ему хотелось узнать, что сказал кинолог, взяла ли собака след Павлика. Столичного следака видно не было, и без него дышалось легче. За главного остался капитан Ворох, с которым у Ника сложились вполне дружеские отношения, без той неприязни, которую Рымаренко испытывал ко всем полицейским. Сейчас капитан вместе с парой подчиненных находились на острове посреди реки, куда привела собака. Ник поспешил к ним.
— Что нового? — спросил он.
Лохматый пес стоял и лаял посреди чахлых зарослей кустарника, пробивающихся сквозь щели в граните.
— Потерял след.
— Здесь? То есть, Павлик был на острове? — усомнился Ник, оглядываясь на хлипкий самодельный мостик, который вел сюда с берега.
— Был.
Балуева никто не посмел прогнать, когда он увязался за ними на остров. Телефон у бизнесмена время от времени пикал, требуя внимания, но Балуев только просматривал входящие звонки и изредка отходил в сторону отзваниваться. Вот и сейчас он ушел на другой конец острова и о чем-то говорил. Ник огляделся и прикинул возможности.
— Вчера ночью шел дождь. Зачем Павлику идти на остров?
Капитан пожал плечами.
— Может, увидел чего…
— Только не говорите, что вы тоже верите в эту чертову куклу!
— Главное, что в нее верил Павлик, — дипломатично ответил капитан.
— Хорошо. Допустим, Павлик увидел что-то и принял это за куклу. Какую-то тень или человека… — Ник осекся и похолодел, сообразив, что ничем хорошим такая версия событий закончиться не может.
— Во-во, он мог нарваться на какого-то отморозка.
— И что дальше? Кстати, а выяснили, что на платке? Кровь или что-то другое?
— Кровь. Светится в этой штуке…
— В люминоле, — подсказал ему старлей.
— Ага, в нем. Побрызгали — и сразу посинело. Тут, кстати, ничего не посинело. Столичные товарищи сейчас пошли к тому месту, где нашли платок, чтобы проверить, вдруг найдут там еще кровь.
Ник помрачнел еще больше. Картина вырисовывалась очень поганая.
К ним вернулся Балуев, сжимая телефон в ладони так, что побелели костяшки пальцев.
— Павлика похитили. Только что звонила жена.
Между Балуевым и полицейскими завязался ожесточенный спор, к которому присоединился вернувшийся Аккаржей. Балуев решительно заявил, что не потерпит вмешательства полиции, что он лучше заплатит выкуп, чем будет рисковать жизнью сына. Ник был солидарен с ним в этом решении. Полиции он бы не доверил и жизнь хомячка, держи он того, не то что собственного ребенка. Однако делать здесь больше было нечего, и Ник засобирался домой.
— Николя, погоди! — окликнула его Валя, когда он проходил мимо трейлера археологов.
— Я же просил меня так больше не называть.
— Ну прости… — вид у нее был встревоженный.
— Что-то случилось?
— Не уверена, но…
Она стояла и крутила в руках ключи.
— Послушай, говори прямо, — раздраженно потребовал Ник. — За тобой раньше нерешительности не водилось.
Валя поджала губы и мотнула головой.
— Ничего. Не смею больше задерживать.
Повернулась и ушла в трейлер. Обиделась. Ник пожал плечами. На обиженных воду возят.
Однако на душе у него было тошно. Он понимал, что позорно бежит, бежит в страхе разоблачения, которое все равно наступит, рано или поздно, просто ему дали еще несколько дней отсрочки. А потом тот столичный петух все равно докопается до прошлого подозрительного инструктора. Ник вывернул автомобиль на трассу и попытался прикинуть, окажется ли опять в числе подозреваемых. У него алиби. Железобетонное алиби где-то до часа ночи, пока он квасил в шашлычной. Потом он отправился домой и завалился спать, чего, разумеется, никто подтвердить не сможет. Но с другой стороны, машина всю ночь простояла снаружи, это легко проверяется через GPS-навигатор и уличные камеры на выезде из города. Кто бы не похитил Павлика, он должен был воспользоваться машиной, чтобы… Тут Ника охватил жгучий стыд.