Ему нельзя было бежать, он должен был остаться и что-то сделать, чем-то помочь своему воспитаннику. Да взять хотя бы… Взгляд упал на небрежно заткнутую между стеклом визитку той журналистки. Прохиндейка оказалась права. Похищение.
Ник нацепил беспроводную гарнитуру, взял телефон и набрал приятеля:
— Серега, не сердись. Я просто не ожидал, что ты пришлешь вместо себя эту…
— Проехали. Что у вас там нового?
— Павлика похитили. Я не знаю, чем еще помочь ему… — он замолчал.
— Расскажи все Марьяне. У нее кошачьи повадки, но хватка бульдожья. Если вцепится, не отпустит.
— Ну да… как и все писаки…
— Ник, хорош уже рефлексировать. Ты ни в чем не виноват. И в том деле давно пора поставить точку.
— Ты о чем? — Ник вцепился в руль, заметив в зеркале отражение Лизы на заднем сидении.
Она смотрела в окно и улыбалась, накручивая на палец локон.
— Пора найти настоящего убийцу твоей жены.
Светлана, как и Марьяна несколькими часами раньше, также недоумевала необъятному зеленому пространству. Раньше Балуевы жили по соседству, в обычном доме, потом переехали в дом побольше, где Света тоже бывала в гостях, а потом грянул развод. В новом особняке Балуева она ни разу не была и сейчас досадовала на себя, что не додумалась заглянуть к Павлику в гости и поинтересоваться, как живется ее ученику. Ей казалось, что в таком большом доме мальчику было ужасно одиноко.
Юлия Васильевна встретила ее и провела к Марьяне. Та выглядела чрезвычайно взбудораженной, на лбу у нее красовалась шишка.
— Давайте, спасибо, — она выхватила у Светы сумку с вещами и исчезла.
Света осталась в гостиной вместе с Кариной Леонидовной, чувствуя себя неловко. С мамой Павлика она тоже должна была познакомиться, а не сидеть и ждать, когда та придет к ней сама. Наверное, женщина больна, вот и не могла ходить на родительские собрания. Света даже себе бы не смогла объяснить, почему подумала про болезнь, ведь хозяйка дома выглядела красивой и ухоженной, разве что чересчур бледной.
— Присаживайтесь, — предложила Карина. — Юлия Васильевна, принесите нам чай.
Когда домоправительница ушла, в гостиной установилось гнетущее молчание. Света судорожно подбирала слова, но Карина сама заговорила:
— Марьяна сказала, что вы учительница моего сына.
— Да, я взяла их класс два года назад, когда вернулась в город.
Карина опять замолчала, нервно теребя шарфик на шее и постоянно поглядывая на мобильный телефон в руке. Домоправительница принесла горячий чай и печенье. Света из вежливости взяла чашку и поняла, что замерзла. На улице солнце жарило вовсю, но в доме было сумрачно и прохладно, даже холодно. Карина продолжала молчать, к чаю не притронулась.
— Что-то случилось? — не выдержала Света.
— Да. Жду звонка от мужа.
— Ясно, — Света помялась немного, а потом задала вопрос, который мучил ее всю дорогу сюда. — Скажите, а на Марьяну в самом деле кто-то напал?
Карина вздрогнула и оторвала взгляд от телефона.
— Да, она так говорит.
— И кто напал?
Карина ответить не успела, за нее это сделала Марьяна, как всегда неслышно подкравшаяся.
— Кукла Самуся! На меня напала кукла Самуся.
— О боже, — вздрогнула Света и расплескала чай. — Простите.
Пока она оттирала брызги с платья, Марьяна плюхнулась рядом на диван, без тени смущения подвинула к себе вторую чашку, которая предназначалась Карине, хапнула с тарелки пару печенюшек и захрустела ими.
— И как эта кукла выглядела? — спросила Света.
— Как каменный истукан, большая такая, человекоподобная, — Марьяна развела руки и растопырила пальцы в крошках печенья, показывая размеры воображаемого чудовища.
Сейчас она ничем не отличалась от девочек, которые оставались у Светы на продленке и пугали друг друга байками.
— И куда же она делась? Почему ее никто не видел? — терпеливо продолжала допытываться Света.
— Пуф!.. — громко выдала Марьяна, и Света опять вздрогнула, но чай не расплескала. — Она пуф! — лопнула и растеклась лужицей глины!.. Вот, полюбуйтесь!..
И Марьяна тыкнула пальцем на шишку у себя на голове.
— Ударила меня.
Света точно знала, что Марьяна врет, выдумывает на ходу, словно школьница. Но откуда шишка?.. Девушка уже открыла рот, собираясь задать очередной каверзный вопрос и вывести лгунью на чистую воду, но ей помешали.
— Всем посторонним покинуть помещение!.. — приказал неизвестный в штатском, появляясь в гостиной вместе с Балуевым и еще двумя людьми в спецодежде и с металлическими чемоданчиками.