— Как все случилось? При нем или нет?..
— Нет, слава богу, нет. Он был у крестной… когда я… нашел ее.
Вспоминать о той ночи было мучительно больно. Тихий смех жены звучал где-то в отдалении, и Нику казалось, что он неотвратимо приближается, чтобы захлестнуть и утопить его в крови.
— У Вали Горовой? — уточнила Света. — Марьяна ведь ошиблась? И она не была твоей…
— Нет, конечно, нет, — раздраженно ответил он.
Ему хотелось прикрыть уши ладонями, чтобы не слышать смеха мертвой, хотя он и знал, что это не поможет.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Света. — Но все-таки… Почему Богданчик так реагирует? Он не помнит и поэтому нервничает? Или из-за чего-то другого?
Ник помертвел. Лиза шла от калитки прямо к ним, оставляя за собой лужицы крови. В воздухе разлился тяжелый металлический привкус.
— Ник? Ты меня слышишь? Что с тобой?
Он с усилием сглотнул, сдерживая рвотный рефлекс, и отвел взгляд.
— Газеты.
— Что? В смысле? Что за газеты?
— Он видел… рано научился читать и… Ему кто-то показал газету… А там… проклятые журналюги… его мама… в луже крови…
— О господи… Ник, мне так жаль…
Лиза остановилась и накрутила локон на палец, потом дернула себя за волосы и сняла скальп. Ник не выдержал и закрыл глаза, но запах… и этот звук рвущейся кожи…
— Пшшш!.. — зашипело что-то у него за спиной.
— Марьяна, что с вами? — удивленно спросила Света.
Он обернулся, и увидел на крыльце полуголую Марьяну в одном банном полотенце. Она смотрела куда-то мимо него, и у Ника возникло иррациональное ощущение, что она тоже видит Лизу. Но призрак его убитой жены являлся и мучил его одного, потому что это у него с головой не в порядке.
— Пшшш!.. Зашшшкнитессссь!..
Глаза как блюдца и волосы дыбом. Ник всегда считал это выражение красивым оборотом речи, но сейчас воочию убедился, что волосы могут вздыбиться, словно наэлектризованные.
— Марьяна, идите к себе, — ледяным тоном сказала Светлана.
Внезапно все стихло. Ник не поверил глазам — Лиза исчезла. Ее смех и запах крови тоже пропали. От облегчения он пошатнулся и медленно опустился на крыльцо. Миновало!..
— Вы мне мешшшаете!.. Я ссспать ссобиралась!.. А вы шшшуршшите!..
— Знаете, если бы вы не были моей гостьей, я бы вам сказала, что думаю о…
— Но я вашша госсстья и хорошшо плачу вам за это, — Марьяна говорила уже почти нормально. — И требую тишшшины после девяти вечера.
— Мы говорили тихо, — возразила Света. — Тем более, вы не спали, а принимали душ.
Ник пошатываясь встал и пробормотал:
— Я пойду. Потом поговорим.
Он медленно пошел к калитке, но тут Марьяна спросила вдогонку:
— Николай, а вы же тоже это слышшшали, да?
Он дернулся, словно ему в спину всадили нож, но не обернулся и ускорил шаг. Он не псих!.. Он ничего не слышал и ничего не видел, это всего лишь игра его больного воображения.
Девушка смотрела на этих двоих, и ей казалось, что они разыгрывают странную комедию для одного зрителя — для нее, Светланы. Ник повел себя странно, побледнел, а у него на лбу выступила испарина, потом развернулся и почти бегом бросился к калитке. Плотная джинсовая рубашка на нем взмокла на спине. А Марьяна же… Светлана передернула плечом, внезапно ощутив, что замерзла.
— Идите уже и в самом деле спать, — устало сказала она нахальной постоялице.
Та со странным выражением смотрела Нику вслед, а потом огорошила очередной нелепостью:
— Он точно это слышал.
С этими словами она развернулась и пошлепала босыми ногами по линолеуму, оставляя за собой мокрые следы.
Света убиралась и думала о том, что узнала о Нике. Ему было больно говорить о прошлом, и он постарался сделать все возможное, чтобы оградить от этого ужаса Богданчика, но… Ведь так просто прошлое не отпустит, особенно ребенка. Детские психотравмы могут оставить след на всю жизнь. Обращался ли Ник к детскому психологу? Света прекрасно помнила, как ей самой было сложно подростком, хотя родители ее любили и хотели для нее лучшего. Особенно мама… Света до сих пор чувствовала себя виноватой перед матерью за то, что не оправдала ее надежд. И если бы не папа и его поддержка… Нет, она сделает все возможное, чтобы окружить Богданчика любовью… если только Ник не оттолкнет ее. И тут же кольнула мысль о Павлике. А если Марьяна права? И кто-то из прошлого Ника вернулся, чтобы довести начатое до конца, только вместо Богданчика похитил Павлика?
Света собралась уже выкинуть пакет, который стоял в коридоре, но заглянула в него и обнаружила там одежду Марьяны. Ту самую, которую якобы изодрала кукла Самуся.