— Как пропал? — голос Балуева звучал угрожающе тихо. — Где мой сын?
— Он ушел из лагеря после отбоя, предположительно, направился в урочище. Виктор Александрович, мы сейчас организовываем поиски. Уверен, Павлик найдется, но я обязан поставить вас в известность. В полицию я позвонил, но им надо заявление от родителей…
Балуев выматерился в трубку и что-то тихо сказал в сторону, очевидно, жене. Звонок его разбудил. Ник терпеливо ждал, что Балуев обрушит на его голову все проклятия и угрозы, но тот отключился. Что ж… скорее всего, он приберег их для личной встречи. В том, что Балуев уже мчится сюда, у Ника не было никаких сомнений. Он бы и сам так поступил, так бы поступил любой отец. Теперь Балуев будет путаться под ногами, но с другой стороны, может оказаться полезен, если… Ник досадливо мотнул головой, что не додумался до этого раньше, и набрал его еще раз:
— Виктор Александрович, не кладите трубку. Если вы направляетесь сюда, пожалуйста, подумайте о том, чтобы найти кинолога. Вряд ли в нашем отделении полиции такой есть, а ждать из Киева, сами понимаете… И вообще, поднимайте на ноги всех, до кого сможете дотянуться.
— Кинолог? — быстро переспросил Балуев. — Хорошо, я найду.
Вещи Павлика были нетронуты, он забрал с собой только рюкзак. Мальчик был одет тепло, потому что вечер накануне выдался дождливым и сырым, а ночью был туман. Телефонами в таборе пользоваться не разрешалось, новенький смартфон Павлика лежал в палатке воспитателей вместе с остальными. Местная страничка в Фейсбуке уже взорвалась новостью о пропаже ребенка, посыпались сообщения. Ник был категорически против упоминания урочища и всей чертовщины с артефактом Самуся, но удержать шило в мешке еще никому не удавалось. А если газетчики ухватятся за эту историю, за неимением лучшей сенсации? Тогда уж точно… его спокойной жизни придет конец. Полиция непременно заинтересуется и станет проверять прошлое всех воспитателей, выяснит, кто такой Ник и тогда… они узнают про Лизу… При мысли об этом желудок стягивался в тугой узел и начинал болеть.
А тем временем истерия в соцсетях набирала обороты. Слухи росли и обрастали нелепыми подробностями, кто-то уже на полном серьезе утверждал, что видел в лесу каменного истукана, другие рассказывали про странные звуки из Чернечого Яра. Ник успокаивал себя, что это к лучшему. Чем больше людей знают о пропаже ребенка, тем больше шансы, что кто-то из них увидит его и поможет найти. Иногда общественность в таких вопросах реагирует куда быстрее и эффективней полиции.
Младших ребят оставили в таборе на попечение одного из воспитателей. Мальчишкам постарше раздали телефоны для связи и разделили на группы (во главе каждой был поставлен взрослый). Богданчик упросил, чтоб его тоже взяли в группу. Белобрысый, голубоглазый, он был удивительно похож на мать, хотя все окружающие видели в нем копию отца, разве что безусую. Ник оглядел собравшихся ребят и начал инструктаж:
— Ознакомьтесь с картой. Она поделена на квадранты и расчерчена маршрутами. Каждая группа идет по своему участку. Двигаемся поодаль друг от друга, так, чтобы видеть остальных. Осматриваем землю, кусты, камни. Постоянно зовем Павлика. Если он заблудился и заснул где-нибудь, то услышит вас. Если нашли что-то необычное, тут же зовем воспитателя.
— А если его сожрала кукла? — спросил один из мальчишек.
Ник подавил раздражение.
— Скорее это Павлик сожрет куклу, чем она его, — ответил он.
Раздались смешки, обстановка нервозности немного разрядилась.
— Но расслабляться нельзя. Помимо куклы существуют другие опасности. И главная из них… — Ник выдержал паузу и обвел взглядом юных бойцов, — главная из них — дурость. Не изображайте из себя героев-одиночек. Если что-то увидели или услышали, не надо геройствовать. Зовем воспитателя. Через каждые полкилометра общий сбор, перекличка, корректировка плана и дальше, по маршруту. Вопросы есть?
Вопросов не было.
Безмятежный покой утра нарушали лишь отдельные выкрики: «Павлик! Павлик!», но ответа на них не было. Сосновый лес хорошо хранил свои тайны. Шаги тонули в плотном ковре из хвои, сонные муравьи норовили забраться по ноге и куснуть незваных гостей, паутина в бусинках росы липла к лицу. Пластуны шли не торопясь, зорко выглядывая, не мелькнет ли где желтый платок Павлика или его синий рюкзак. Телефон Ника постоянно тренькал от многочисленных сообщений. Он просматривал их, но не отвечал. Сейчас важнее всего найти Павлика, а все остальное подождет.