- А дети? - вдруг спросила Аня.
- Нет у меня никого, детка, - грустно ответила женщина, снова сверкая слезами на сморщенных щеках.
Аня не стала ничего расспрашивать, решив, что еще успеется, и попрощалась до следующей встречи.
Приближался новый год. В клубе на эту ночь готовилось большое выступление и праздник. Рокотов приглашал в "Маску" всех своих друзей, знакомых и компаньонов. От девушек требовалось первоклассное шоу и развлекательная программа.
- Вы выходите к гостям в зал, и скрашиваете их досуг, - объясняла Ника в гримерке за неделю до праздника.
- Это мы умеем! - смеясь, ответили несколько девушек.
А вот Аня напряглась, что не скрылось от подруг.
- Не волнуйся, - успокоила ее Катя. - Мы тебя отмажем от этого.
- Как? - сдавленным от испуга голосом, спросила Аня.
- А это уже к Лизе, - переводя взгляд на Пахомову, сказала Катя.
- В смысле? - не поняла Лиза.
- Попроси Кота, - быстро сообразила Аня и умоляюще посмотрела на девушку.
Лиза недовольно поджала губы, но кивнула. И Аня была благодарна девушке за помощь. Она знала, что отношения между этими двумя достаточно напряженные. И Аня и Катя видели, что Кот и Лиза не равнодушны друг к другу. Но одна слишком уперта и боится начинать отношения с таким ветреным и непостоянным человеком, как Максим. А второй не спешит добиваться расположения Лизы - ему хватает тех, кто без всяких усилий идет к нему в руки. Но при этом он упорно смотрит только на одну лишь Пахомову, постоянно появляется возле нее, раздражая девушку своей глупой и необоснованной ревностью.
- Ходит все вокруг да около, - ворчала время от времени Лиза, - а предложить что-то серьезное боится! Но при этом считает, что я должна ждать, когда же он нагуляется и придет ко мне!
Аня с Катей с трудом понимали всю эту ситуацию. В душу к Лизе они не лезли, а сама она лишь отделывалась общими фразами. Так уж у них повелось - пока ты не захочешь рассказать что-то сама - подруги не будет доставать тебя вопросами и строить пустые домыслы.
И Аня не очень хотела толкать Лизу в сторону Максима, но она действительно не видела другого выхода. Просить кого-то еще бессмысленно, а делать, как все девушки вокруг - так легко относиться к своей работе - она еще не была готова.
В тот же вечер, как Аня попросила ее об одолжении, Лиза пошла к Максиму. Она видела его во время выступления в зале и нашла в кабинете, который он обычно занимал, если работал в клубе.
- Можно? - заглядывая в кабинет, спросила Лиза.
Максим удивился приходу Лизы, но кивнул, с любопытством глядя на девушку, стоящую перед ним и теребящую пояс халата.
- Эээ, - нерешительно начала Лиза, не глядя на парня, сидящего за столом и вольготно откинувшегося на спинку кресла, - у меня есть к тебе просьба.
Кот удивленно вскинул бровь. Лиза всегда немного шугалась его, а тут вдруг сама пришла. Да еще и с просьбой.
- Я хотела попросить за Аню. Не мог бы ты договориться, чтобы она не участвовала в новогодней вечеринке? Это немного не для нее, - бросив быстрый хмурый взгляд на парня, спросила Лиза.
Максим понимал, что двигало Лизой. Он и сам сомневался, что Аня справиться с тем количеством людей вокруг себя. Зная ее натуру, он был уверен, что она просто впадет в панику.
- Хорошо, - кивну Кот. - Я поговорю с Никой, чтобы она не напрягала Некрасову.
- Спасибо, - выдохнула Лиза и повернулась, чтобы уйти.
- Погоди, - остановил ее голос Макса, и она снова повернулась к нему лицом. - А за себя ты не хочешь попросить? - хмыкнул парень.
- Нет. Я привыкла к подобной обстановке, - равнодушно пожала плечами Лиза.
- То есть тебя устраивает, что весь вечер ты помимо танцев будешь еще и мужиков обслужить? - прошипел Кот, медленно вставая на ноги и опираясь ладонями о крышку стола.
Он смотрел на Лизу зло и раздраженно. Впрочем, как всегда.
- Я не буду никого обслуживать, - сквозь зубы, произнесла Лиза, гневно глядя на молодого мужчину. - Я буду просто развлекать.
- А то ты не знаешь, чем заканчиваются эти развлечения!
- Нет, не знаю! Потому как ни разу в них не участвовала, - фыркнула Лиза.
Максим только недоверчиво прищурился. И это очень разозлило девушку. Если он такого мнения о ней, то какого черта он вообще ошивается возле нее уже полгода? Если думает, что она такая же как большинство здешних девиц, то почему раз за разом его взгляд обращается неизменно именно в ее сторону? Это противоречие в нем раздражало и бесило Лизу. И как бы сильно он ей ни нравился, а терпеть подобное отношение она не собиралась, потому и не подпускала его слишком близко. Все надеялась, что он перестанет смотреть на нее со смесью нежности, желания и отвращения.
- А придется попробовать, - выходи из-за стола, сказал Максим, складывая руки на груди и опираясь бедрами о край стола.
- В смысле?
- Должна же ты отплатить чем-то за мою услугу, - равнодушно пожал плечами парень, глядя на нее насмешливо и в то же время злобно. - Поэтому отплатишь собой. Проведешь весь праздник со мной. А после него уедешь со мной же. Устраивает? - широко улыбаясь, спросил Кот, а в глазах по-прежнему холод и гнев.
Вот только на кого: на себя, непроходимого идиота, который боится серьезных отношений, или на ту, которая знает это и высмеивает его страх?
- Ублюдок! - прошипела Лиза. - Какая же ты скотина!
- Так ты согласна? - продолжая фальшиво улыбаться во весь рот, уточнил Кот.
Лиза могла смело отказаться. Но ведь она не могла так подставить подругу. И потом, что-то в душе ликовало. Было немного не по себе от этого. Но он ведь действительно нравился ей. Так может, стоит рискнуть и провести с ним хотя бы одну ночь? Возможно, после этого Макс пересмотри свое отношение к ней. А возможно и наоборот - станет еще хуже: он увериться в своем глупом заблуждении, что она такая же продажная как и большинство здесь.
- Договорились, - выпалила Лиза, пока не передумала и быстро вышла из кабинета, не заметив очередной противоречивости в карих глазах.
С одной стороны Макс был доволен тем, что получит, наконец, эту девушку. А с другой - злился на нее за то, что она согласилась, а не стала спорить. Будь на его месте другой, поступила бы она так же? Согласилась бы?
Парень провел рукой по лицу и хмуро посмотрел на закрывшуюся за девушкой дверь. А потом сел за стол и продолжил работать с бумагами.
В гримерке Лизу ждала взволнованная Аня.
- Ну как?
- Все в порядке. Он поговорит с Никой, - выдавив из себя улыбку и пряча злость, сказала Лиза.
Личико Ани озарила такая довольная улыбка, что Лиза не смогла удержаться от такой же искренней в ответ. Стоило согласиться хотя бы ради этого счастья в глазах девочки. Лиза искренне полюбила Аню, как подругу, даже как младшую сестру, и готова была на многое, чтобы помочь ей и облегчить и без того нелегкую жизнь.
Аня же радовалась тому, что для нее все остается по-прежнему. Она даже не подозревала, что сделала ради этого подруга. А даже если бы и знала, то наверно не отговаривала бы. При всей своей наивности и невинности, Аня понимала, что Лиза должна попробовать построить что-то с Максимом. А этот момент мог стать толчком.
Но Аня не знала, потому и не задумалась о подобном.
А поняла только тогда, когда во время праздника со сцены заметила красное платье Лизы в толпе людей перед сценой. И уже из-за кулис она выглянула и увидела, у кого на коленях сидела подруга.
Сначала Ане стало стыдно за то, на что Лиза пошла из-за ее нелепого страха перед мужчинами. Но потом, разглядев на лице девушки лишь легкую хмурость, а не отвращение ко всему вокруг, успокоилась. Может, это действительно станет неким сильным толчком к тому, чтобы эти двое уже разобрались в своих отношениях раз и навсегда, и либо оставили друг друга в покое, либо смирились с недостатками и были вместе как пара.